Юрий Брайдер - Особый отдел и тринадцатый опыт

Возле каждой пустой оболочки лежала на боку плетёная корзина, снабжённая мощной газовой горелкой. К корзине были привязаны довольно увесистые мешочки с песком, так называемый балласт.

Первый же воздухоплаватель, встретившийся здесь Цимбаларю, подтвердил, что экскурсионные полёты проходят ежедневно, если только этому не препятствует погода.

— А не боитесь, что ветер унесёт пассажиров в море? — поинтересовался Цимбаларь.

— В эту пору года ветер чаще всего дует туда, — воздухоплаватель указал в сторону города. — Тем более что каждый баллон снабжён страховочной веревкой. Далеко не улетишь, даже если и захочешь.

— Скажите, пожалуйста, какова предельная высота полёта? — Цимбаларь намеревался с одного захода выяснить все детали.

— Выше пяти километров мы не летаем, — охотно пояснил воздухоплаватель, не чуявший в словах Цимбаларя злого умысла. — Холодно, да и воздух разреженный. Если закончится газ, падение шара может стать неуправляемым. Но вам об этом беспокоиться не стоит. Коснётесь рукой облаков, и сразу обратно.

— Вы со мной тоже полетите? — Цимбаларь бросил на воздухоплавателя оценивающий взгляд.

— А как же! Кто вас одного отпустит.

— Парашют вам с собой полагается?

— По технике безопасности полагается. Но в экскурсионные полёты мы парашюты не берём. Чтобы не смущать пассажиров.

— Тогда я завтра с утра появлюсь, — пообещал Цимбаларь. — Ожидайте. Вот вам задаток…

Искать новых знакомых было уже как-то не с руки, и, вернувшись в город, Цимбаларь покатил прямиком на Сытный рынок. Операция вступала в такую фазу, что для верности всё полагалось делать самому.

Представившись московским бизнесменом, у которого вдруг возникли не совсем обычные проблемы, Цимбаларь добился свидания с Чевякиным. Встречи с Кровопуском он не опасался — тот, скорее всего, пал смертью храбрых во время побоища на Пискарёвском проспекте.

— Каким ветром к нам занесло? — с прищуром глядя на Цимбаларя, поинтересовался Чевякин, в облике которого не было ни единой чёрточки, свойственной криминальному авторитету.

— Да вот решил полюбоваться историческими достопримечательствами, — ответил Цимбаларь. — Смольный, крейсер «Аврора», шалаш в Разливе и всё такое прочее.

— Понятно, — кивнул Чевякин. — На меня как вышел?

— Пацаны знакомые посоветовали. — Цимбаларь навскидку назвал несколько кличек, популярных среди московской братвы.

— А что ищешь?

— По мелочам кое-что… Парашют нужен хороший, кислородная маска. А главное, вот эти химикалии… Говорят, что, кроме вас, их никто больше не достанет. — Цимбаларь позволил себе ненавязчивый комплимент. — Вот списочек…

— Сложно, — буркнул Чевякин, которому в отличие от его коллег химические формулы китайской грамотой отнюдь не казались. — Но ради дорогого гостя постараемся.

— Желательно получить всё это нынешним вечером. Расчёт на месте.

— Расчёт здесь. — Лицо Чевякина окаменело.

— А что так? — Цимбаларь изобразил недоумение. — Партнёрам не доверяете?

— Я этой жизни не доверяю! Своё дело сделаешь, а заказчик уже мёртв. И спросить потом не с кого.

— Хорошо, хорошо, давайте вашу калькуляцию… Что-то, я гляжу, бойцы у вас поменялись. Кровопуска не видно.

— Кровопуск путёвку получил. — Чевякин помрачнел. — Бессрочную. На тихий курорт.

Цимбаларь, прекрасно понявший смысл этих слов, скорбно потупился.

Остаток дня и почти вся ночь прошли в непрестанных хлопотах. Борьба с угрозой, затаившейся в искривлённом пространстве-времени, оказалась делом хлопотным и дорогостоящим.

Рано утром Цимбаларь, мысленно уже простившийся с земной юдолью, явился на лётное поле, где полным ходом шла подготовка к заоблачному путешествию. Газовая горелка грозно гудела, наполняя тёплым воздухом оболочку, которую всё время встряхивали ассистенты.

— Денёк ожидается горячий, — сказал он, поглядывая в небо. — А эти тучки нам не помешают?

— Не должны. Лишь бы ветер не усилился. — Воздухоплаватель плюнул на большой палец и жестом заправского боцмана выставил его вверх.

Со стороны Таллинского шоссе показался зелёный пикап, гружённый под самую завязку, о чём свидетельствовали его просевшие рессоры.

— Это ваш личный шар? — поинтересовался Цимбаларь, внимательно наблюдавший за предстартовой суетой.

— Да, — не без гордости кивнул воздухоплаватель. — Удовольствие дорогое. Даже в долги залез.

— Сколько вы за него хотите? Только без лишних слов, или мы заберём шар просто так… Двадцать тысяч хватит? — Цимбаларь сунул ему кейс с остатками денег.