Михаэль Драу - Плоть и сталь

— Уточните приказ. Что я должен сделать?

— Исполосуй ему морду, чёрт побери! Оставь в живых, но сделай так, чтобы никакие регенеранты не убрали бы потом шрамов!

Киборг выпустил когти и вдруг замер.

Принц лежал на его руках такой беспомощный, жалкий, беззащитный. Он почти пришёл в себя, и пока что ещё не осознанно, как слепой котёнок, хватался за него, ища поддержки.

Бехард решил, что от взрыва что-то сбилось в программе. Он не мог. Не мог порезать это ещё полудетское лицо.

— Не понял приказа.

— Проклятый киборг! Тебя там что, контузило?!

Принц открыл глаза, уставившись на Бехарда испуганно, дико, отчаянно. Обвив его плечи дрожащими руками.

— Да, контузило, — ответил Бехард хозяину и отключил мнемо-связь.

После чего встал, поднял Принца на руки и торопливым шагом направился к покосившимся воротам, из которых тянуло затхлым воздухом нижних уровней.

Надо хотя бы отойти от этой чёртовой базы подальше. А уж в спокойной обстановке проверить работу всех систем, отследить ошибки в программах контроля эмоций. Чёрт побери, почему он не смог выполнить такой простой, и в общем-то, даже не опасный для жизни заложника приказ?!

— Бехард! Бехард! Зильбер, мать твою! — рявкнул Джекс вслух, на секунду забыв, что ментальная связь не становится точнее при вербализации, и что на него сейчас смотрят.

Кажется, киборг погиб. Он не отвечает, и вообще никакого сигнала не идёт.

— Увести, — коротко проговорил Канцлер глухим голосом и чуть дрогнул бровями, поглядев на капитана отряда. Тот едва заметно кивнул, поняв хозяина без слов.

— Вам это не сойдёт с рук! — кипятился Советник, заметно нервничая и покидая кабинет под конвоем отряда киборгов. — Всё равно Принцу не жить! И Вы ещё пожале…

Неслышный выстрел в седьмой шейный позвонок прервал гневную тираду государственного изменника.

Тело сразу же доставили в лабораторию, где угасающий мозг подвергли глубокому сканированию. Местонахождение Принца стало сразу же известно, ровно как и множество любопытных подробностей тщательно спланированной операции.

— Где я?… — прошептал Велиар, окончательно придя в себя. Он присмотрелся и через кровавую пелену, то и дело набегавшую на глаза, разглядел склонившееся над ним лицо киборга. Лицо это казалось растерянным и даже немного отрешённым.

— Ты… не будешь меня убивать? — сдавленно прошептал Велиар, сморгнув набежавшие скорее от едкого запаха гари, чем от страха или боли, слёзы.

— Нет, — проговорил киборг невнятно. — Теперь точно нет. Мой хозяин мёртв. Нет смысла.

Велиар тяжко сглотнул вязкую и горькую от дыма слюну.

— И… И что теперь?…

— Я не знаю.

Принц медленно сел и чуть отодвинулся. Киборг смотрел перед собой, не шевелясь и не реагируя никак на движения Принца. Тот оглянулся по сторонам.

Чуть поодаль полыхало огромное строение бывшего завода, на котором обосновались повстанцы. Люди бегали, стреляли, ругались. Киборги теснили их. Даже Велиару стало ясно, что повстанцы проиграли и сейчас лишь усугубляют своё и без того плачевное положение. Уже слышались сирены пожарных машин и рокот правительственных вертолётов.

Велиар улыбнулся. Его спасут! Он подскочил на ноги, покачнувшись от резкого приступа головокружения, но устоял и принялся с усилием вглядываться в клубы дыма.

И вдруг оглянулся на киборга. Его убьют, если схватят. Он ведь государственный преступник. Предатель Империи, как и его хозяин.

— Ты должен бежать, — проговорил Велиар, присев на корточки напротив киборга и сжав его плечи. Киборг медленно поднял измазанное сажей лицо.

— Ты должен бежать! — крикнул Принц, встряхнув его. — Тебя схватят и казнят!

— Да.

— Чёрт побери, у тебя же должен быть какой-то инстинкт самосохранения!

— Он действует только тогда, когда это необходимо, — ответил киборг глухо. — Жизнью солдата всецело владеет хозяин. Теперь он мёртв. Я тоже должен погибнуть.

— Глупости! Теперь ты свободен! Я тебя не выдам! Я не позволю себя сканировать! Ну пожалуйста, ну вставай, беги! Вертолёты тут будут с минуты на минуту…

— Я не свободен. Я мёртв. Теперь я не смогу получать инъекции. Для киборга это означает смерть.

— Я помогу тебе!

— Что с Вами, ваше Высочество? — киборг прищурился. — Я ведь Ваш враг. Я враг государства.

Велиар смотрел на него широко распахнутыми блестящими глазами и как никогда был похож на растерянного ребёнка.

— Да. Я знаю. Но… но я просто не хочу, чтобы тебя схватили. Я не знаю, почему…