Михаэль Драу - Плоть и сталь

— Ваше Высочество, — с улыбкой покачал головой киборг. — Если Вас найдут здесь, то хлопот у нас только прибавится. Вплоть до летального исхода, смею Вас заверить. Поэтому Вы пока полежите, полечитесь. Вот встанете на ноги, тогда домой и вернётесь. Если и правда уверены в том, что за помощью к Мастеру Шаксу Вам обращаться нужно в последнюю очередь.

— Ах, я уже даже не знаю, во что мне верить… — прошептал Принц.

Киборг по-отечески улыбнулся и осторожно похлопал его по плечу.

— Вам просто надо отдохнуть. Все эти политические игры Вас измотали. Вот выздоровеете, вернётесь домой, тогда и вычислите, кто же на Вас напал и с какой целью. Только умоляю Вас, не нужно упоминать встречи со мной. Я хотел бы и дальше жить тихо-мирно. И так слишком много проблем, Вы понимаете?

Принц неуверенно кивнул.

— Ну, вот и чудненько. А теперь ложитесь и поспите, — крепкая ладонь упёрлась в левое плечо Велиара. — Завтра будет новый день…

— Но как мне хотя бы тебя называть? — спросил Принц, ложась на спину.

— Зовите просто Папой.

— Ты киборг… Папа?

— Да, — улыбка странного спасителя стала менее непринужденной.

— Но почему ты… такой?

— Какой? — спросил киборг с той же улыбкой.

— М… Н-ну эээ… Ты так выглядишь…

— Я выгляжу так, как все киборги, не состоящие на службе ни у одного Мастера, — Папа заметил сдержанный вздох облегчения у Принца и добавил мягче. — Так что Вам совсем не стоит беспокоиться о том, что я работаю на Мастера Шакса и сдам вас ему… Хотя, по правде, не верю я в то, что это он мог послать убийц за вами. И почему Вы только так решили?

— Мой киборг предположил, что…

— Ваше Высочество, — с мягкой улыбкой перебил его Папа, — все киборги параноики. Так что не тревожьтесь понапрасну.

С этими словами он покинул комнату, оставив Принца наедине с его сомнениями.

Мастер Шакс не покидал своего кабинета почти двое суток, постоянно находясь на связи со своими наблюдателями и координаторами. Он не мог себе простить того, что случилось с Велиаром:

«Я должен был настоять, чтобы Принц принял в свою временную охрану кого-нибудь из моих киборгов. Конечно, каждый из них вряд ли способен заменить имперского роботроника, этого Кукольника, но качество можно было бы компенсировать количеством. И всё же я не настоял! Не надо было слушать заверений Принца о том, что ему ничего не угрожает. Как может ничего не угрожать особе имперской фамилии в сложившейся политической ситуации в стране? Эта новая напасть — республиканцы… В столице они не нападут ни на Принца, ни тем более на Канцлера и не развяжут открытых уличных боёв. Побоятся Кукольника. Но в чужом мегаполисе, где Принц совсем один… Четверо охранников, пусть и самых лучших — это же просто ничто! Они не смогли защитить своего хозяина. Никого не смогли защитить…»

Когда кибер-патруль обнаружил рухнувший имперский лайнер в рабочих кварталах, один из пилотов успел, уже умирая, сообщить о нападении и примерно указать, в каком направлении скрылся Принц в сопровождении одного телохранителя.

Киборги Мастера Шакса немедленно бросились туда. Нашли погибшего телохранителя. Это был очень высокопроцентный киборг. Он умудрялся стрелять тогда, когда не только простой смертный, но даже киборг с чуть меньшим количеством имплантантов уже давно валялся бы мёртвым. Его практически разорвало в клочья многочисленными пулями разного калибра и действия. Но он умер, сжимая свой дикрайзер в руке и держа палец на гашетке.

Растерянные и перепуганные рабочие, ровно как и суровые охранники завода, не смогли внятно объяснить, куда скрылся Принц, не схватили ли его. Они лишь предположили, что Его Высочество оказался в жилых кварталах нижних уровней.

Но ни прочёсывание ближайших улиц, ни опросы местного населения, которое, к тому же, стремилось скрыться как можно скорее, лишь завидев вдалеке кибер-патруль; ни даже сканирование угасающего мозга убитых налётчиков не дало никаких результатов.

Тогда за дело взялись координаторы Мастера Шакса. Трудности заключались не только в том, что Принц не являлся гражданином Нидрэда, но и в том, что даже во Всеобщей Сети местонахождение его персоны было строго засекречено, и обнаружить его могли лишь люди, обладающие привелигерованными правами доступа.

Просмотр записей камер наблюдения дал лишь обрывочные сведения — какой-то завод, какая-то промзона, какие-то закоулки. Ничего конкретного. Координаторы лишь разводили руками. Надо будет увеличить количество камер на нижних уровнях…