Михаэль Драу - Плоть и сталь

Заметив, что Дэл всё также погружён в свои мрачные думы и как будто его не слушает, Акс решительно поднял его лицо к себе и сказал:

— Ты. Не. Виноват. Ты не отбивал Вика у Трана. Ты не вставал между ними. Если хочешь кого-то винить в случившемся, вини вашу белобрысую вертихвостку! Это у него есть привычка кружить молодым пацанам головы, а потом предлагать «остаться друзьями», будто они просто побухали вместе в баре, и ничего больше!

— Слушай, Акс, — Дэл собрался с мыслями. — А вот мы с тобой. У нас как? «Просто друзья»?

Акс убрал руки с его щёк и спросил серьёзным тоном:

— А как ты сам хотел бы?

— Ну… Просто я как бы с Виком…

— Вот и будь с Виком, — Акс улыбнулся. — Я согласен быть «просто другом» для тебя.

— А как же то, что мы с тобой, ну… пару раз… и тогда ещё, в душе, ты помнишь?

— Забудешь такое! Между прочим, я поскользнулся и ушиб колено! А ты меня даже на руках не донёс до постели!

Он картинно шлёпнул Дэла по плечу, и оба молодых киборга засмеялись.

— Или тогда, после тренировки, когда нас чуть Челюсть не застукал, помнишь?

— Ага. Или в арсенале, когда все ушли…

Смех потихоньку стих. Акс с силой сжал губы, сплетая пальцы в замок.

Потом стиснул Дэла в объятиях.

— Кого я, мать твою, обманываю! Я не хочу быть «просто другом»! Да меня выворачивает, когда я вижу вас вместе… Этот Шталь тебе одни проблемы принесёт, Дэл! Брось его, пока не поздно! Посмотри, до чего он довёл беднягу Трана! Я что, один вижу, каков ваш Стальной на самом деле?

Дэл обвил широкую спину друга руками и уткнулся лицом в его шею. Он молчал, не зная, что сказать. Акс молчал тоже. Он хотел спасти Трана и не сумел. Ему страшно было теперь потерять и Дэла. И он чувствовал, что всё-таки теряет. Если уже не потерял.

Дэл осторожно отодвинулся и снял с себя его руки.

— Схожу в тир…

— Да зачем тебе с твоими вшивками туда идти?! — подскочил Акс, хлопнув себя по бёдрам.

Дэл ничего не ответил и молча вышел.

На средних уровнях был взорван небольшой завод по производству реактивов для легальных инъекций. Через некоторое, очень короткое, время на колонну грузовиков, перевозивших готовую партию в лабораторию при головной башне, был совершён налёт, в результате которого погибли все водители и охрана, в том числе несколько молодых киборгов. Пару дней назад и вовсе был похищен один из старших координаторов, голову которого чуть позднее прислали по почте Мастеру Шаксу лично в контейнере без обратного адреса. О мелких бесчинствах, из-за которых жизнь на нижних уровнях практически замерла — люди попросту боялись выходить из дому, чтобы отправиться на работу — и говорить не приходилось. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — это война.

Промышленность мегаполиса начала терпеть убытки, настроения жителей мрачнели с каждым днём. Поднялся ропот. Население начало потихоньку перетекать в соседние города. Не помогали ни регулярные рейды отрядов государственной полиции, ни наёмников Шакса, ни действия ликвидаторов. В плен были захвачены несколько преступников, сканирование которых показало, что в городе действует весьма сильная и хорошо организованная банда. Насчёт политических убеждений её участников не удалось получить более-менее достоверной информации, поэтому версия о том, что республиканцы снова подняли голову, отпала почти сразу.

Вик стремительно вошёл в отдел координации и подошёл к столу Дитриха Джексона. Тот снял ободок коммуникатора, потёр глаза большим и указательным пальцем, чуть приподняв очки, и только после этого взглянул на киборга.

— Очередная вылазка этих головорезов. Жилой дом взорвали.

— Уже несколько месяцев мы ловим призрак! — рявкнул Виктор Шталь. — Почему нельзя собрать достаточно большой отряд, мобилизовать армию Мастера, выловить этих тварей одновременно на всех уровнях и уничтожить, наконец?! Сколько я могу водить парней на задания, похожие на игру в прятки?!

— Я делаю всё, что могу! — всплеснул руками Дидж. — И другие координаторы тоже. Но такое впечатление, что их больше, чем нас! Ситуация даже хуже, чем была с республиканцами у Мастера Жиштава… Хотя… Хм… У Мастера Жиштава в мегаполисе окопались голодранцы, умеющие только стрелять. Здесь же чувствуется руководство человека, знающего все военные премудрости. По правде сказать, мне кажется, что это может быть даже какой-нибудь военный. Бывший военный.

— Именно поэтому я к тебе и пришёл.

Вик наклонился к самому уху координатора и прошептал: