Вячеслав Коротин - Триумф броненосцев. «До последнего вымпела»

– Вы здесь орудийный бог – вам и карты в руки, – улыбнулся кавторанг. – Дерзайте!

Следующая попытка дала более приемлемый результат, а после третьего выстрела Васильев приказал перейти на беглый огонь из тех двух пушек, угол доворота которых позволял действовать по «Нийтаке».

Дистанция была передана и на «Жемчуг», не преминувший ввести в действие свое баковое орудие.

Но и противник, увидев, что преследователи уже достают его своими снарядами, начал отвечать. И небезуспешно: первый успех записал на свой счет именно японский крейсер.

Шестидюймовый фугас рванул под кормовым мостиком «Изумруда», там немедленно разгорелся пожар. Было ранено несколько матросов и старший офицер Заозерский. К тому же…

– Остальные японцы сбавляют ход! – раздался крик сигнальщика. – Выстраиваются в пеленг!

– Следовало ожидать, – мрачно бросил Паттон-Фантон-де-Веррайон, – равняются по своему тихоходу, чтобы нас хотя бы подбить… Право на борт десять градусов! Ввести в действие орудие номер пять!

Средняя стодвадцатимиллиметровая пушка правого борта присоединилась к «концерту». Теперь по «Нийтаке» молотили уже пять стволов (на «Жемчуге» тоже смогли уже задействовать для ведения огня еще одну артустановку).

– Есть! Врезали! – заорал сигнальщик, увидев ясно различимый разрыв между трубами японца.

На самом деле попало два снаряда, но один из них, по недоброй традиции, пробив палубу и борт в носовой части крейсера, просто нырнул в воды Японского моря. Зато второй, честь ему и хвала, не только попал в удачное место, но и сработал как положено. Взорвавшись у основания средней трубы, он выдрал из нее здоровенный кусок металла, что практически вывело из строя среднюю кочегарку. Скорость «Нийтаки» немедленно упала до шестнадцати узлов…

На русских крейсерах царило ликование: в бинокли совершенно четко различалось, что труба на японце здорово накренилась и тот сбрасывает ход.

Даже начавшие падать неподалеку восьмидюймовые «чемоданы» с «Кассаги» и «Читосе» уже как-то не особо пугали – можно выходить из боя. Свое дело «Изумруд» с «Жемчугом» сделали. Противник «стреножен», остается дождаться «Баяна» с компанией, чтобы окончательно доломать как минимум один боевой корабль противника. Теперь уже «подранку» не уйти!

Но адмирал Дева не собирался сдаваться, построив свои корабли во фронт и подравняв скорость, он продолжал упорно вести отряд прежним курсом. Все-таки шанс еще был. Несмотря на то что русские большие крейсера надвигались совершенно неумолимо, вполне можно было рассчитывать и в них всадить удачный снаряд и тоже погасить этот наступательный порыв. К тому же отряды Того и Катаоки не так уж и далеко, связь с ними имеется и они идут на помощь…

Если сохранить прежний курс и хотя бы пятнадцатиузловую скорость, то Первый броненосный отряд прикроет легкие крейсера где-то через час. Русские начнут стрелять уже минут через десять… Нужно продержаться!

– Нагоняем! Ох, как нагоняем, Оскар Адольфович! – Иванов, не скрывая своей радости, весело посмотрел на адмирала. – Двадцати минут не пройдет, как сможем открыть огонь на поражение.

– Кажется, вы правы. Молодцы «Жемчуг» с «Изумрудом» – подбили все-таки одного!

– Умницы! Теперь дожмем!.. Не прикажете перейти в боевую рубку?

– Рановато пока. Еще успеем в духоте насидеться. Как «Олег»?

– Отстает пока, но при таком положении дел скоро нагонит.

– Ясно. Ничего – пока начнем сами, а там и Добротворский присоединится. Ну, с Богом!

– Лейтенант Деливрон, начинайте пристрелку!

Старший артиллерист «Баяна» только и ждал этой команды – нескольких секунд не прошло, как рявкнула носовая башня.

С мостика напряженно вглядывались в бинокли, ожидая всплеска от падения снаряда…

– Совсем чуточку недолет. Теперь нащупаем!..

«Нийтака» шел в строю на левом фланге, далее в «шеренге» следовали «Цусима», «Читосе» и «Кассаги».

Наиболее логично было бы обрушить на подранка огонь именно «Баяна» или хотя бы «Богатыря», но это требовало перестроения, а значит, и потери времени.

Поэтому крейсером принца Хигаси занялись «старые знакомые» – легкие скороходы русской эскадры, им теперь, при почти десятиузловой разнице в скорости со своей «жертвой», достаточно быстро удалось привести противника на такой курсовой угол, что по нему могли стрелять все их пушки правого борта, кроме ютового орудия «Жемчуга». К тому же помогала одна шестидюймовка с «Богатыря», которую все равно было не направить в его основного оппонента – «Цусиму».