Томас Грессмен: Тени войны

– Это верно, Хан Бьорн Йоргенссон. – Марта Прайд заговорила, не глядя в сторону Йоргенссона. Она пристально смотрела на Озиса выразительными ярко-зелеными глазами, очерчивая пальцами пустые глазницы безжизненной маски Сокола. В ее голосе все очевиднее слышались нотки удовольствия. – Вам всем прекрасно известно, что еще задолго до начала Крестового похода Ильхан Лео Шоуэрс подарил Нефритовым Соколам право на владение частью Охотницы. Он разрешил нам ввести туда небольшой гарнизон и открыть исследовательскую станцию. Я говорю об Соколином Гнезде в Восточных Горах.

Марта опустила руку в нагрудный карман униформы, и ее лицо исказила недобрая усмешка. Когда она вынула руку из кармашка, на ее ладони лежал крошечный чип. Вставив чип в устройство для чтения, вмонтированное в панель стола, Марта коснулась пальцами пульта управления, и глубокий баритон заполнил пространство зала.

– Хан Марта Прайд, – произнес голос. – Я, звездный полковник Николай Исаза, приветствую вас. Я нахожусь в Орлином Гнезде планеты Охотница. Мой Хан, у нас плохие новости. Восемь стандартных дней назад силы военного флота совершили гиперпространственный прыжок и произвели посадку. Вначале мы не смогли идентифицировать прибывших, тем более что полагали, будто имеем дело с кораблями Клана, которые следуют в Зону Оккупации либо покидают ее. Вам прекрасно известно, что Дымчатые Ягуары в последнее время посылали сотни кораблей в свои владения во Внутренней Сфере и за ее пределами.

Озис не мог прийти в себя от изумления. Конечно, он знал о Соколином Гнезде. Он не знал лишь одного – что эта маленькая база Соколов отслеживала все передвижения галактических кораблей его Клана. Его провели как мальчишку! Озис сузил глаза, не отводя пристального взгляда от лица Марты Прайд. Что известно этим Нефритовым Соколам? Что еще они сумели разнюхать на крошечной полоске земли на Охотнице? К сожалению, приходилось терпеливо ждать новых откровений.

– Нам потребовалось несколько часов, – продолжал голос, – чтобы безошибочно идентифицировать прибившие на Охотницу корабли. Только когда мы смогли перехватить и расшифровать переговоры между кораблями Дымчатого Ягуара, находящимися в точках гиперпространственного скачка Охотницы, и галактическим командиром Руссо Хауэллом, ведущим передачу из командного центра, мы убедились, что не ошиблись. Мой Хан, появившийся на Охотнице военный флот прибыл из Внутренней Сферы. Согласно сообщениям наших лучших аналитиков и проверенным сведениям, флот состоит не менее чем из пяти военных кораблей и десяти транспортных прыгунов, хотя, вероятно, кораблей может оказаться несколько больше. Вы знаете, что наша аналитическая база и приборы средств обнаружения противника довольно несовершенны. Но безотносительно к составу военного флота все мы понимаем, что достаточно внедрить в систему по крайней мере сорок боевых истребителей или военных шаттлов.

На Охотницу совершено массированное нападение сил Внутренней Сферы. Радиоперехваты свидетельствуют о том, что командующим сил вторжения является генерал Ариана Уинстон, Клан Легкой Кавалерии Эридани. Мы засекли радиопереговоры между Катильскими Уланами, Гвардией Комстара и Лиранской Стражей.

В данный момент нападение на Орлиное Гнездо еще не было совершено, но наши сенсоры засекли группу вооруженных воинов, укрывшуюся в камнях на северной стороне по периметру наших укреплений. Мы предполагаем, что это – разведчики Внутренней Сферы. Их миссия – наблюдать за ходом развития событий.

Похоже, в ближайшее время станция не подвергнется нападению, и мы будем выжидать. Наша стратегия – не вмешиваться в происходящее, особенно если атакующие будут принадлежать к Клану Дымчатого Ягуара. Прошу проинструктировать меня относительно дальнейших действий. Преданный вам звездный полковник Николай Исаза, Орлиное Гнездо, Охотница.

Зал Совета потрясенно молчал. Затем тишину внезапно разорвал хор голосов, в котором были различимы проклятия, крики протеста; тайное совещание, похоже, готово было перерасти в общую потасовку. Яростные споры и вопли взаимных обвинений внезапно прорезал угрожающий лай Линна Маккенны, Хана Снежных Воронов:

– Хан Марта Прайд, когда вы узнали об этом?

– Почему вы только теперь вынесли это дело на обсуждение Совета? – выкрикнул Хан Ян Хаукер из Клана Алмазной Акулы.

– Вы же знаете, всю армию не могли транспортировать на планету жалкие пятнадцать межгалактических кораблей! Что с боеготовностью вашего гарнизона, Ильхан? Вы обязаны были отразить нападение! К чему вы клоните? Вы хотите убедить нас, что без нашей помощи и поддержки Охотница погибнет? – требовательно спросил Бьорн Йоргенссон.