Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Господа! – Громкий тенор резанул по барабанным перепонкам. – Я лишь недавно стал гермагом, может, потому и не могу понять, чего мы добиваемся? Да, нужно приструнить этих выскочек торговцев. Да, следует отменить подушный налог и прикрепить чернь к земле, на которой они проживают. Но зачем затевать драку с людьми кронмага? Не проще ли собраться и указать Зулгу правильную дорогу? Насколько я знаю, купцов он и сам терпеть не может.

Выступившего подняли на смех. В трубе снова зазвучал мягкий баритон:

– Идея крайне наивна даже для твоего возраста. Объясняю почему. Представь себе, что мы действительно явимся во дворец и предложим правителю ввести некоторые изменения, которые, прошу учесть, заметно снизят поступления в его казну. А он возьмет и согласится, попросив лишь немного времени для реализации наших идей.

– Так это же замечательно!

– Ну да. А потом он спокойно расправится с советчиками поодиночке, дабы в будущем обезопасить себя от любого давления на центральную власть.

– Пусть только попробует! В своем замке я могу продержаться пару недель против тысячного войска. Ни его латники, ни разящие не успеют со мной расправиться. А там и вы придете на выручку. Правда?

«Неплохо мужик изображает туповатого властителя», – мысленно прокомментировал слушатель.

– Кто тебе сказал, что кронмаг вышлет войско? Достаточно двух-трех опытных вархунов, и тебе устроят несчастный случай на охоте или в собственной столовой.

– Кодекс магических убийц запрещает поднимать руку на высшие чины государства. Они даже магринца не имеют права…

– Молодой человек, ты в каком мире живешь? У нас право определяется количеством золотых монет и титулом заказчика, который должен быть выше, чем предполагаемая жертва. Причем зачастую последнее не является определяющим. Я же говорил с самого начала: сейчас в стране все перевернуто с ног на голову.

– Тогда зачем рисковать? Скинемся, наймем хороших специалистов и устраним всех, кто нам мешает.

– Да, молодой человек, горазд ты упрощать ситуацию. Такой план грозит большой войной, к которой может подключиться и чернь. Тебе хочется превратить Жарзанию в огромную мясорубку?

– Да нет вроде.

– Тогда посиди молча и послушай других, более опытных. – Владельца баритона немного утомили энергичные порывы собеседника. – Итак, господа, я продолжу. Все вы, конечно, задавались вопросами, как убрать правящую династию и кто придет на смену нынешним претендентам на место правителя. Начну со второго. Наверняка каждому из присутствующих известно о распространившейся в последнее время легенде.

– Знаем мы эту сказку, – снова не сдержался молодой гермаг. – Те, кто ее сочинял, могли бы постараться и придумать что-нибудь получше.

– Господа, можно как угодно относиться к изложению пророчества, но это не выдумки. Человека, который видел древний манускрипт, я сам допрашивал два дня назад. Причем с особым пристрастием. Он действительно читал бумагу. И она на самом деле сгорела у него в руках черным пламенем после прочтения.

– И что теперь? Когда нам ждать этого чужака? Пятый месяц уже наступил.

– Не ждать, а сделать все возможное, чтобы ни один из туристов мужского пола не просочился в наш мир через Врата.

– Почему именно через Врата?

– Дело в том, что на ладонях мужичка, читавшего пророчество, остались засохшие раны в виде скрещенных молний. Думаю, никому из присутствующих не надо объяснять, что это за знак.

– Стоит ли так серьезно относиться к сгоревшей бумаге?

Фокусник снова напряг слух, чтобы расслышать вопрос.

– Стоит. Пророчество может оказаться важным фактором, который поможет либо нам, либо нашим врагам. И в столь ответственный период я бы очень не хотел неприятных случайностей.

– Предлагаете перекрыть все Врата?

– Не только перекрыть, а закупорить их наглухо. У себя в Ливаргии я уже принял меры.

– Но ведь с закрытием Врат мы лишимся приличного источника доходов.

– Да, некоторые потери неизбежны. Но гораздо ощутимее они ударят по тем торговцам, которые в данный момент являются наиболее преданными кронмагу. И к тому же полная закупорка Врат приведет к энергетическому прорыву в чужой мир.

– Что еще за прорыв?

– Недавно мне в руки попали очень интересные бумаги. Если заставить чужаков там, у себя, засыпать все точки перехода в Жарзанию, баланс между нашими мирами будет нарушен, что приведет сначала к накоплению, а потом к всплеску накопившейся энергии и мощному выбросу именно в ту сторону, где произведена блокировка. В результате нам будет открыт доступ к новым землям, которые примыкают к Вратам на другой стороне. Наша реальность попросту их захватит. А вместе с землями получим и новых людей и все их богатства.