Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

«Нгунст, я уже все понял: мне нет прощения. Дорога у меня одна – прямиком к Кардыблу. Но об одном я тебя прошу: дай хотя бы маленький шанс искупить свою вину перед смертью».

Дихрон приготовился к худшему – и вдруг, на третьем броске, волшебница поранила себе руку. Она вскрикнула, одарив живую мишень убийственным взглядом. В это время кто-то постучал в окно.

– Пошел вон!

Когда в дом изредка наведывались гости, пленнику следовало сидеть в своей комнате и не высовывать носа. За все время его заточения к Изгире приходили дважды. Волшебник уже слышал этот низкий голос и знал, что посетительница обладает некоторой властью над его тюремщицей.

– Ты что вытворяешь?! В следующий раз порезанной ладонью не отделаешься.

– Мне надоело торчать здесь без дела, госпожа. Девчонки настоящей работой занимаются, а я, как собачонка, за хлюпиком приглядываю. И даже помучить его нельзя?!

– Не время еще. Пойми, этот хлюпик – наживка на крупную дичь. А вот если из-за твоих развлечений она от нас уйдет, я сама кое-кого к стенке поставлю.

– Пусть другие за ним приглядывают.

– Ты мне будешь указывать?!

– Нет, госпожа. Просто не пойму, чем я перед вами провинилась?

– Ты лучшая, потому и работу получила самую ответственную.

– Сейчас мне кажется, что удобнее слыть худшей.

– Не мели ерунды. Худшая караулит снаружи. Хочешь с ней поменяться?

– Нет.

– Тогда не ной. Сегодня ровно в полдень приведешь мужичка по этому адресу, а сама можешь возвращаться.

– Наконец-то!

– Только будь осторожна: для нас настали не самые веселые времена. Сначала погуляешь с ним по базару, чтобы хвоста за собой не привести. Да смотри, себя напоказ не выставляй. Ты не на охоте.

– Все сделаю, не волнуйся.

– Учти: на приманку, которую ты стережешь, должна прийти солидная добыча. Если все получится, сможешь сразу пять зарубок на своем шесте сделать.

– Заманчиво.

– Ладно, некогда мне тут рассиживаться. Не опоздай сегодня.

– Буду точно в срок.

За час до полудня «дочка» с «отцом» вышли из дома. С утра накрапывал небольшой дождик, поэтому они накинули капюшоны и двинулись в сторону базара. На улицах было немноголюдно, и все же парочка один раз наткнулась на обладателей пяти лямок, которым пришлось кланяться.

Дихрону, недавно получившему титул магира, подобное унижение было страшнее зубной боли, но сейчас на нем были куртка и брюки с тремя лямками. И попробуй вызвать недовольство Изгиры – при первом же удобном случае она жестоко накажет.

– Папаша, по-моему, за нами следят. Еще бы узнать, за кем – за тобой или за мной? – тихо произнесла волшебница, когда они оказались в торговых рядах. – Ты иди прямо, я сверну. В конце рынка встречаемся. И чтобы без сюрпризов!

Сгорбившись сильнее обычного, колдун пошел дальше. Он не оглядывался и двигался, не обращая внимания на товары и на людей вокруг. Пару раз из-за этого даже столкнулся с прохожими.

– Смотри куда прешь! – обругал его обладатель четырех лямок на одежде.

– Прошу прощения, уважаемый, – не стал обострять ситуацию Дихрон. Он уже подходил к месту встречи с тюремщицей.

– Пасут тебя, – сообщила она. – Чего этот мужик от тебя хотел?

– Ничего, он просто меня не заметил, – ответил пленник, которому голос случайного прохожего показался знакомым.

– Двигай за мной. И поторапливайся!

Они направились на западную окраину деревни, где располагались полковые конюшни. Уже месяц здания пустовали, поскольку полк сначала был направлен на борьбу с сиргалийскими повстанцами, а потом его остатки послали на восток.

– Снимай плащ и брюки! – приказала Изгира, когда они вошли в длинное одноэтажное здание.

– А как я…

– Ленгаза, отдай ему свою юбку и куртку.

В конюшне находилась другая дамочка. Похоже, это ее упоминала утренняя посетительница.

Девица быстро выполнила приказ, оставшись в блузке и сапогах.

– Я не смогу…

– Будешь со мной спорить?

– Нет.

Волшебник снова был вынужден подчиниться. Юбка едва прикрывала ему колени, выставляя на обозрение волосатые ноги.

– Да… и мужик с тебя никакой, и баба никудышная, – ядовито прокомментировала Изгира.

Она сотворила несложное плетение, и волосы на ногах исчезли.

– Ленгаза, натолкай ему сена под рубаху. У девочки должна быть хоть какая-то грудь.

Из чародея сделали убогое подобие женской фигуры.

– Так, папаша. Через полчаса после нашего ухода выйдешь из конюшни вон через ту дверь. – Тюремщица указала в дальний угол здания. – Капюшон не снимай. Пойдешь к развалинам древнего храма, в центре главного здания найдешь круглую комнату. Будешь ждать меня там.