Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

«Елки-метелки! Как же мне быть дальше? Хингу легко говорить: «Проткни себя кинжалом», – он явно не одну сотню лет над собой такое проделывал. А мне каково? Вдруг что-то не сработает? И сам погибну, и Веронику не спасу, и железнорожников подведу. Нож в сердце – брр! – Дрожь пробежала по всему телу. – А чего я, собственно говоря, стою? Перед смертью не надышишься!»

Парень ступил внутрь тоннеля. Не пройдя и двух шагов, он громко чихнул, подняв в воздух густое облако пыли.

«Аллергии мне только не хватало. Сейчас разбужу всех охранников – то-то они обрадуются. Кстати, в этих пещерах я совершенно потерял счет времени. Что там сейчас наверху – день, вечер, ночь?»

Вскоре фокусник добрался до тупика. Нашел камень в форме глаза, дотянулся до него рукой и застыл. Дальше нужно было принимать решение.

«А вдруг Нарла не окажется во дворце? Что мне тогда делать? Перед кем хвастаться своей временной неуязвимостью? – Дрожь в коленке недвусмысленно давала понять змеиному королю, что он просто боится использовать кинжал так, как советовал Хинг. – Это мне его нужно упереть острием в спину, рукоятью в скалу и потом резко навалиться. Да что за…»

Холодный ужас сковал тело. Одно дело – отдать свою жизнь в бою, когда о смерти не думаешь, и совсем другое – когда мысли о самоубийстве, пусть даже на время, клещами терзают душу.

«Да разве такое возможно?»

Он достал из сапога кинжал и вытащил ключ. Реликвию железнорожников парень положил на землю.

– Руузу, мне нужна твоя помощь.

Вернувшись в комнату, Нарл сразу направился к клетке.

– Как успехи, красавица? – Он поднял ключик с пола и положил в карман.

– Раз ты до сих пор живой, значит, неважно.

– Все надеешься на несбыточное? Зря, синеглазка. Нашей смерти тебе не увидеть.

– Словам Зузлоза я верю больше.

– И напрасно. Нам подсказали способ заставить негодяя забрать их с собой в могилу.

– Он же умер!

– Это не имеет значения. Достанем из небытия и заставим отказаться от проклятия. Он – всего лишь мертвый крамген, а мы – всесильный повелитель Кургстага, а в ближайшем времени и Жарзании.

– Мечтаешь широко шагать? Смотри штаны не порви, коротышка.

– Может, нам тебя опять усыпить да язык твой поганый вырвать?

– Как любой трус, ты способен воевать только с женщинами, причем когда они в беспомощном состоянии. И это всесильный Нарл?

– Наконец-то ты поняла, рабыня. Ладно, с тобой разберусь позже. Сейчас есть дела и поважнее. – Курмистр направился к входу в подземелье.

Собрать пепел крамгена он не мог доверить никому, поэтому захватил бумажный кулек, пару щеток и тонкую стальную пластину, которую думал использовать вместо совка. Дернув за веревку в одной из скрытых ниш стены, Нарл открыл замок потайной дверцы. И прямо на пороге столкнулся с высоким черным человеком.

– Ты кто?! – спросил курмистр, тут же выстрелив в незнакомца молнией.

Магия не подействовала, но в свете разряда малорослик заметил большой медальон на груди непрошеного гостя. Это украшение было хорошо известно повелителю Кургстага.

«Неужели к нам пожаловал сам Хинг? Но ему нельзя подниматься на поверхность, да и ростом он должен уступать этому верзиле».

Нарл отскочил назад, поскольку вошедший пустил в ход оружие.

– Мне нужен курмистр! – прокричал человек. – И чем быстрее, тем лучше. Иначе я тут все вверх дном переверну. Понятно, елки-метелки?!

– Андрей? – От удивления Вероника не сдержала возгласа.

Она бы ни за что не узнала в черном пришельце Фетрова, если бы не голос. Башмаки, штаны, драная рубаха, лицо, волосы – все было покрыто слоем чего-то черного. Только белки глаз двумя пятнышками ярко выделялись на мрачном фоне.

– Привет, я за тобой, – улыбнулся парень, стараясь не упускать из виду малорослика.

– А мы как раз и являемся повелителем Кургстага, – заявил Нарл. – Ты хотел нас видеть?

– Отпусти немедленно эту девушку. – Змеиный король пошел напролом.

– С какой это радости?! – Малорослик не отрывал взгляда от медальона на груди землянина и раздумывал, стоит ли звать стражу. Если амулет настоящий и он подарен предыдущим владельцем, то чужаку действительно ничто не страшно, разве что… Ну конечно, он ведь явился сюда за девицей! – Эта пленница – наша собственность.

– Тогда выбирай, что тебе дороже: собственность или собственная жизнь?

– Я предпочитаю иметь и то, и другое. – Курмистр попробовал использовать более коварное заклинание.

Невидимые чары должны были воспламенить воздух в легких противника, но опять ничего не произошло. «Неужели Хинг действительно подарил?»