Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Неужели ты думаешь, им скажут правду о причинах нашей смерти? Теперь приказы будет отдавать Оршуг, только уже от своего имени. Заметь, сегодня его с нами нет, а ведь магринц считается моей правой рукой и именно он должен сопровождать своего командира на передовую.

– Оршуг нас предал?

– Скорее всего.

– Что вы предлагаете? – перешел на шепот начальник разведки.

– Если уж нам суждено сегодня погибнуть, то не как овцам, покорно идущим на заклание.

– Будем драться?

– Да, но сначала стоит уравнять наши силы. Отправим парочку малоросликов в разведку. Пятерых из оставшихся я возьму на себя, еще трое – твои. Лучше, если мы все сделаем быстро и без применения чар.

Командир разгидов после краткого разговора с Мугридом отправил вперед сразу троих воинов, с которыми поехал Сурич. Гермаг знал, что его псевдоратор, скорее всего, погибнет, но вельможа совершенно не жалел об этой потере, будучи уверенным, что и сам вряд ли сумеет пережить нынешний день.

Первый щелчок выстрела из пневматического пистолета стал сигналом к атаке. Мугрид выпустил шесть пуль до того, как началось сопротивление. Стрелять сидя в седле вельможе еще не приходилось, поэтому, несмотря на небольшую дистанцию, меткость оставляла желать лучшего. После неожиданного дерзкого выпада жарзанцев в живых осталось трое союзников. Двое из них истекали кровью, и только один сумел нанести ответный удар. По всадникам ураганным ветром ударило голосовое заклятие. Оно опрокинуло вместе с лошадьми тех, кто не успел поставить магическую защиту. Устояли четверо. Глава заговорщиков быстро создал огненную стрелу, запустил в противника несколько шаровых молний и сразу отправил следом крадущееся заклятие, которое должно было разделаться с могучим чародеем, пока тот реагировал на отвлекающие выпады.

– Кардыбл тебя побери! – выругался вельможа, поняв, что его маневр разгадан.

Низкорослый чародей не стал отвечать на «пустышки» – с ними справились его щиты. Он сразу нанес мощный удар разрушительных чар по мерцающей сетке, так что Мугриду пришлось поднапрячься, чтобы блокировать этот ответ.

Блицкрига не получилось, бой грозил затянуться надолго. С каждой минутой и без того призрачные шансы на спасение таяли. Вот-вот должны были вернуться назад разведчики, и тогда о спасении можно будет сразу забыть…

Схватка закончилась так же неожиданно, как и началась. Разведчики действительно вернулись. Точнее, один из них.

– Сурич?! – удивился вельможа. – Ты как?..

– Я просто раньше них понял, что здесь произойдет в наше отсутствие, – ратор пожал плечами.

– Не ожидал от тебя такой прыти. Ты их убил?!

– Воспользовался фактором неожиданности. – Первый помощник поправил маску на лице. – Сначала крикнул, что на вас напали, а потом…

– Молодец! – искренне похвалил гермаг. – Только благодаря тебе мы выбрались из сегодняшней передряги.

– Еще нет, – тихо сообщил Фурлог. – Посмотрите!

Около полусотни малоросликов показались из-за того холма, куда направлялся отряд.

– А вот и наши могильщики, – мрачно произнес Мугрид. – Полагаю, никому не нужно объяснять, что сдаваться на милость победителя бессмысленно.

Всадники остановились в сотне шагов. Все, кроме одного, в котором гермаг узнал Чорлга.

– Приветствую тебя, гермаг! Что тут у вас произошло?

– А ты разве не видел? – усмехнулся глава заговорщиков.

– Довольно отчетливо. Что ж, ты избавил меня от необходимости убивать соплеменников. В знак благодарности за оказанную услугу предлагаю схватку один на один с тобой или с любым из твоих бойцов. Остальным даю фору на время поединка, чтобы успели сбежать. Погоня начнется не раньше, чем я покончу с соперником.

– Благодарю, кэпсод. Это действительно щедрый подарок. – Мугрид слез с коня и повернулся к своим: – У вас будет минут десять, чтобы оторваться от преследователей. Не думаю, что вам позволят уйти, но попытаться стоит.

Два волшебника из окружения гермага тут же пустили лошадей в галоп.

– Чорлг – один из лучших чародеев Лирсанга, – напомнил Фурлог.

– Знаю, поэтому и не обещаю продержаться дольше.

– Господин, это моя битва, – неожиданно изменившимся голосом произнес ратор. Никто не заметил, когда он успел спешиться.

– Почему? – И тон, и само заявление несколько обескуражили вельможу.

Вместо ответа первый помощник снял маску.

– Сурич?! – воскликнул Мугрид.

Фурлог с удивлением посмотрел на своего командира – а кого еще он ожидал увидеть под маской ратора?