Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Если тебя остановят малорослики, скажешь, что получил задание провести ночную разведку. Если придется применять силу, чтобы пробраться через линию фронта, – действуй, но лишь когда будешь уверен, что это поможет.

– Наши союзники установили здесь свои правила?

– Я же говорил, они ведут себя как хозяева. Представляешь, что будет дальше?

– Надеюсь, мы сумеем устранить проблему. Кстати, я привез вам скромный, но очень полезный подарок, господин. – Оршуг вытащил из кармана небольшой черный предмет. – Это оружие извергает оловянные шарики и может убить человека с двадцати шагов. С пяти из него практически невозможно промазать. Смотрите.

Магринц прицелился и выстрелил. Раз, второй, третий. В противоположной стене вскоре обозначился круг из семи выбоин.

– Впечатляет. И как оно действует?

– Вот эту штуку устанавливаете сюда, другую размещаете тут. – Толстяк поменял магазин и баллон со сжатым газом. – Теперь перемещаете затвор – и можно стрелять. Попробуйте.

Оршуг показал, как целиться и на что нажимать.

– Отлично! – оценил новое оружие гермаг.

Его пули угодили почти в центр круга.

– Мои умельцы отлили серебряные шарики. – Вельможа перезарядил пистолет. – Теперь далеко не каждый маг сумеет от него уберечься.

Гермаг спрятал подарок в карман.

– Благодарю тебя, Оршуг. А теперь иди готовься. Людей возьми сколько хочешь. Лучшие у меня в разведке.

– Я своими обойдусь. – Магринц выдернул шлем из столешницы и надел на голову. – Благодарю за доверие, господин.

Уже за пределами штабного дома Оршуг остановился. Ему тоже были известны последние указы кронмага. В случае своей победы нынешний повелитель обещал все блага лишь поддержавшим его в трудную минуту подданным. Складывавшаяся на этот день ситуация как раз и была таковой, что еще абсолютно неясно, чья возьмет.

«Мугрид при любом раскладе окажется в проигрыше. Мятежа ему не простят. Если я буду выступать от его имени, то так и останусь в тени гермага, а ему по окончании нынешней заварухи вряд ли сохранят титул. Как минимум понизят до магринца. Мне и подавно ничего хорошего не светит. Что делать? – Вельможа добрался до края деревушки, где в убогом домишке расположился его отряд. Внешний вид покосившейся избушки абсолютно не настраивал мысли на оптимистичный лад. – А ведь для кого-то и это является жильем. Тьфу!»

Толстяк развернулся лицом на запад. Солнце еще не спряталось за горизонт, но заметно похолодало. Оранжевые облака медленно проплывали по небосводу, словно воспламенившиеся корабли. Глядя на них, Оршуг задумался о своей жизни.

«Неужели все мои усилия пойдут прахом? Десять лет стараний на ветер… Нет, так не годится! – Магринц уже собирался повернуть к избе, как вдруг его осенило. – А почему бы не начать собственную игру? Зачем Угдуру знать, что меня послал гермаг? Я ведь мог и сам прийти. Сообщить о коварных планах малоросликов, предложить свои услуги в переговорах с Мугридом, пообещать склонить его на сторону законной власти… Тогда получается совсем другая ситуация: вельможа пошел против сюзерена, чтобы спасти Жарзанию!»

Воодушевленный этой идеей, магринц решительно направился к своим бойцам. Ему предстояло отобрать лучших для похода через линию фронта. Добраться до лагеря войск кронмага он хотел без лишнего шума. Сборы были недолгими. Светило едва скрылось за горизонт, когда небольшой отряд выступил на запад.

Увы, планам магринца не суждено было осуществиться. Ни он, ни кудесники, которых вельможа захватил с собой, не смогли обнаружить одну из многочисленных сторожевых чар. А она, взвившись огненным светлячком, сообщила о нарушителях, когда те уже преодолели половину расстояния между противоборствующими сторонами.

– Защиту на максимум, ускорить шаг! – приказал обладатель пирамидального шлема.

Откуда возникли малорослики, толстяк заметить не успел. Семь фигур нарисовались из ничего и перегородили путь.

– Господа, во избежание недоразумений прошу немедленно вернуться в расположение лагеря, – негромко произнес один из них.

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать? – приглушенным тоном возмутился Оршуг.

– Кэпсод Чорлг, если вам будет угодно. Действую по личному указанию кэпдиза Лирсанга.

– А я – магринц Оршуг. Выполняю приказ повелителя Ливаргии, и мне будет угодно, чтобы вы и ваши люди прекратили срывать разведывательную операцию. Пропустите меня немедленно, или я буду вынужден применить силу, Кардыбл вас побери!