Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Господа, я мирный путешественник и никому не желаю зла, – решил сразу предупредить волшебник.

– А мы как раз наоборот – далеко не мирные парни. И что вытворяем с теми, кто нам денег не платит, ты себе даже представить не можешь. В общем так, уважаемый: с тебя десять монет – и можешь гулять по нашему лесу хоть до вечера. – Разговорчивый тип с обитой железом дубиной улыбался, демонстрируя беззубый рот.

Наглое поведение разбойника разозлило чародея, но он постарался ответить спокойным тоном:

– Увы, денег у меня нет.

– Ты смотри: второй такой за сегодня попался. Совсем люди обнаглели! В лес идут, как к себе домой! Может, мы их на одном костре и поджарим? – Разбойник подкинул дубинку и поймал ее после того, как та совершила в воздухе полный оборот.

– Нет, лучше подраним и отпустим. Будем саигра на живца ловить, – подал идею другой разбойник.

Все семеро ленивой походкой приближались к одинокому путнику.

– Саигр – это большая кошка с торчащими вниз клыками? – спросил Тич.

– А ты будто не знал?

– Я такую сегодня уже видел. Почему вы решили, что она будет на меня охотиться?

– Видел, говоришь? Господа, так он еще и брехун! Саигр никогда свою добычу живой не отпустит. – Беззубый снова подкинул дубинку, но на этот раз она не захотела даваться в руки и ударила хозяина по голове.

Остальную публику это слегка развеселило.

– А ну, хватит ржать! – поднялся стукнутый. – Связать его – и на поляну. Будем думать, что с ним делать.

– Господа, я не уверен, что вы поступаете разумно, – усмехнулся кархун.

– Заткнись, иначе эта дубинка…

Небольшое усилие со стороны привратника – и она снова ударила владельца по голове.

– В следующий раз я не стану ее придерживать. – Тич тоже перестал улыбаться.

– Так ты волшебник!

Фраза оказалась сигналом. Сразу с трех точек в парня полетели болты с серебряными наконечниками. Они могли нанести существенный вред даже могучему кудеснику, но в щите привратника увязли, не достигнув цели в каких-нибудь десяти – пятнадцати сантиметрах. Подлый обстрел сильно разозлил чародея. Он взглядом расплавил серебро наконечников, а потом поднял глаза на окружавших его людей.

На этот раз дубинка действительно себя не сдерживала. Беззубый получил такой удар, что улетел в заросли, находившиеся в десяти шагах. Другие попросту кинулись врассыпную. А волшебник решительно направился в сторону стрелков.

Те не стали дожидаться возмездия. Один даже арбалет впопыхах уронил. Такой же трехзарядный кархун видел у людей Оршуга, только вот серебряных болтов у разбойников, похоже, больше не имелось. Рядом с оружием валялся колчан, все стрелы которого имели стальные наконечники.

«Хоть какая-то польза. Будет чем дичь пострелять». – Тич взял арбалет себе и собрался продолжить путешествие.

– Господин, а вы меня не развяжете? – раздался звонкий голосок.

В траве неподалеку лежал связанный отрок лет четырнадцати. Привратник направился к нему. Тугие узлы не хотели поддаваться, и Тич поискал глазами хоть что-нибудь режущее. Ничего не найдя, решил очень осторожно воздействовать на веревку магией.

– Ой! – воскликнул пленник, когда на его груди сначала накалились, а затем рассыпались в прах бусы. Потом разрушились путы.

– Что случилось? – забеспокоился Тич, полагая, что снова использовал слишком сильные чары.

– Ничего страшного, господин. Вы не заметили на мне когти пещерной саламандры, а я забыл предупредить.

– Бусы, что ли?

– Это амулет такой. Разбойники не хотели, чтобы я обращался к силе, и повесили мне… – начал объяснять парнишка и вдруг осекся. – Прошу прощения, господин, я не должен был…

Любой чародей Жарзании знал, чем являются когти саламандры и как они тормозят заклинания. А тут вдруг юнец начал объяснять взрослому колдуну… Освобожденный не на шутку испугался.

– Да что ты заладил – «господин» да «господин». Меня зовут Тич. Как твое имя?

– Артун.

– Приятно познакомиться. Не скажешь мне, Артун, что это были за люди?

– Банда Шрунга беззубого. Это тот мужик, который дубиной играл.

– По-моему, он доигрался. И чего им от тебя нужно было?

– Как всегда – золотые монеты.

– А у тебя, как я понимаю, таковых с собой не оказалось?

– Да я отродясь золота в руках не держал, даже когда еще родители были живы, – заволновался мальчишка.

– И как тебя угораздило к разбойникам попасть?

– Я из города сбежал, от дядьки. Хотел в лесу укрыться, да вот на них напоролся.