Дмитрий Шухман - Человеческий фактор

«Вот здесь», — его толстый ноготь воткнулся в глянцевую поверхность карты, — «Находимся сейчас мы. Три недели назад, вот здесь», — ноготь пополз вверх по карте и остановился недалеко от Нью-Рено, — «наши разведотряды обнаружили неизвестное Убежище. Сообщив координаты находки, отряд отправился осмотреть ее подробнее — и пропал. Второй отряд, прибывший на место, обнаружил их трупы на подходе к Убежищу — и тоже на связь больше не вышел. Было принято решение больше не рисковать людьми Братства и нанять человека со стороны. Им будешь ты, Марк».

«Ага, щас, только вот шнурки поглажу. Давай-ка выкладывай правду. Начнем с того, почему именно я?»

«Ты один из лучших…»

«Точно. Один из. Ты мог выбрать другого».

На несколько секунд в салоне автобуса повисла тяжелая тишина.

«Черт с тобой», — Фойл взмахнул руками, как бы сдаваясь, — «Но то что я тебе скажу…»

«Знаю, знаю. Ближе к делу».

«Ладно, ближе к делу — Совет принял решение не посылать к базе отрядов Братства, пока не будет проведено архивное исследование объекта. Это значит, что каста ученых будет не меньше недели ворошить свои базы данных пока не найдет нужную информацию».

«А недели у вас нет?»

«Слушай, может ты сам все за меня расскажешь?»

«Молчу».

«Надеюсь. Недели у нас нет. Информация об объекте уже просочилась в Нью-Рено и через несколько дней туда ломануться проходимцы все мастей и расцветок. Лично я сомневаюсь, что они прорвутся там, где полегли два отряда Братства, но рисковать не хочу. Твоя отправка — исключительно моя инициатива. Когда сумеешь проникнуть в Убежище и устранить опасность свяжешься со мной».

«И ты примчишься в сияющих доспехах на все готовенькое и водрузишь над Убежищем свое сине-шестеренчатое знамя».

«Точно. Что позволит мне увеличить свое влияние внутри Братства и способствовать восстановлению твоего статуса свободного охотника. Кроме того получишь хорошую денежную компенсацию за труды, а из Убежища можешь взять все, что сможешь унести», — тут Фойл тоскливо посмотрел на массивную фигуру Бегемота и тяжело вздохнул, — «Кроме запретных технологий, разумеется».

«Ладно. Дай подумать», — Марк повернулся к напарнику, — «Ну, друг ты мой зеленый, как по-твоему?»

«Мне все равно», — Бегемот сказал это как-то рассеяно, словно задумался о чем-то другом.

«Ну а мне уже надоело мотаться по пустыне, пить дешевый денатурат и снимать девок у которых ТАМ уже медный таз, не задевая краев пролетает. Мы согласны. Если все пройдет, как ты обещал — я про тот случай забуду, Но если ты нас кинешь, я тебя…»

«Знаю, знаю. Ближе к делу».

Когда Марк и Бегемот, поправляя на спине туго набитые припасами Братства Стали рюкзаки вышли из города, солнце уже садилось. Бегемот обернулся, посмотрел на потемневшие от времени деревянные дома, пыльную дорогу, снующих по своим делам людей и ему почему-то захотелось сказать что-нибудь философское и жизнеутверждающее.

«Ну что, смертнички, поехали?» — раздался рядом голос Марка.

Момент был утерян. Бегемот с досадой плюнул в пыль и зашагал следом за напарником.

По Пустоши, в которую после Большого Взрыва превратилась большая часть Северной Америки они шли без приключений. Люди по этому маршруту ходили редко, а животных отпугивал запах супермутанта. Только один раз ночью возле костра объявилась стая диких собак, но и они только сверкали с темноте зелеными огоньками глаз, не решаясь приблизиться. Той же ночью они услышали позади себя выстрелы и собачий визг. Марк и Бегемот переглянулись, обменявшись понимающими ухмылками. То, что Фойл прилепил им «хвост» они подозревали уже давно. Сказывалось выработанное за годы походной жизни чувство «глаза на затылке».

«Ну что», — усмехнулся Марк, — «Пора знакомиться».

«Хвост» был один. Он осторожно подошел к потухшему костру, потрогал угли. Одет он был в обычную форму легкой пехоты Братства — набранный из титановых чешуек бронежилет, такой же шлем с полумаской, армейские штаны со множеством карманов и бутсы. Пальцы солдата сжимали рифленую рукоятку 9-миллиметрового «ЗИГ-Зауера», за спиной болталась снайперская винтовка.

От костра на запад тянулась двойная цепочка следов. Поправив ремень винтовки, солдат зашагал по следам, но, поднявшись на первый же холм остановился. Цепочка оборвалась. Прежде чем солдат успел понять, что человек и мутант просто прошли спиной вперед по своим же следам, позади него раздался насмешливый голос:

«Странно, правда?»