– Кого… ее?
– Зону. Здесь все взаимосвязано и функционирует непостижимым нам образом. Это Посещение, оно не просто стук в дверь, не просто посиделки на часок. Это нечто большее, вызванное к жизни теми, кто нас даже не заметил. Мы как муравьи на ядерном полигоне!
– Илья, – взмолился Руслан. – Пойдем, родной ты мой! Полетели отсюда, скорее!
– Ты должен знать, должен передать остальным. Мы думаем, что там, за этими холмами, всего лишь Зона, участок местности с аномальными свойствами. Но там, за холмами, – бездна. Сердцевина черной дыры, пожирающей все вокруг себя. И оно же – другой мир, в котором нам нет места. Который мы даже увидеть не можем… Вы не можете…
– Илья!
– Руслан, пообещай кое-что.
– Что?! – закричал Громов, понимая, что сходит с ума.
– Обещай, что выполнишь мою просьбу.
Руслан молчал, тяжело дыша и закрывая ладонью лицо.
– Обещай, – настойчиво попросил ученый.
– Обещаю, – глухо буркнул из-под руки пилот.
– Я нашел одну вещь… Один способ кое-что исправить. Я вижу, как могу это сделать, я теперь все вижу насквозь и очень четко, Руслан. Обещай мне, что сейчас вернешься в вертолет и полетишь к месту аварии, к вешкам.
– Зачем?
– Просто выслушай. Обещай, что вернешься к месту падения «калоши» Сидоренко и заберешь с собой тех, кого там увидишь. Только умоляю, не разговаривай с ними до прилета в институт. Ничего не рассказывай и не объясняй.
– Кого я там встречу? – Громову захотелось сесть, ноги не держали. Он потерял нить реальности, ему казалось, что все это – один большой бредовый сон.
– Ты сам все увидишь, – Илья улыбнулся. – Ты сам все поймешь. Ну, договорились?
– Да, – выдавил Руслан. – Только там же… Там то, что сбило наш вертолет!
– В этот раз я… оно не побеспокоит, – уверил Илья. – А теперь ступай, я не смогу долго… Силы уходят.
– А ты?! – Руслан чуть не плакал. – А как же ты!
– Не беспокойся…
– Я за тобой вернусь!
– Не нужно, Рус, – тепло улыбнулся Ткачев. – Я боюсь, что мы больше не увидимся.
– Илья…
– Прощай, Руслан. Ты был настоящим другом.
Громов судорожно вздохнул, сжимая до белых костяшек кулаки, проглотил горький комок. Посмотрел в грустные глаза Ильи и понял, что это действительно конец их истории. Плечи пилота опустились, он сгорбился, будто устал нести тяжелый груз.
– Прощай, Илья, – еле слышно сказал Руслан. – Я сделаю, что обещал.
* * *
Возле вешек, отражающихся белым в свете прожектора, стояли и махали вертолету руками люди в костюмах защиты. За их спинами, в кювете, мертвой гусеницей лежала «калоша» в два вагона.
– Смотри, вон там! – воскликнул Гончаров, потрясенно указывая на людей. – Кто это?
Руслан лишь тихо охнул, но сдержался от комментариев, расстегнул ремень.
– Пойду, калитку открою. Мы же будем садиться?
– Да, конечно! Это же наши, институтские! «Калоша», по ходу, накрылась, – и повернул лицо к вылезающему в пассажирский отсек Руслану. – Как ты догадался, что возвращаться надо этой дорогой?
– Случайность, – буркнул Громов, откинул занавеску и перелез в полукруглое чрево вертолета.
Хватаясь за свисающие с потолка петли, он добрался до бокового люка. Крикнул Гончарову:
– Свет давай!
Надавил на тугую ручку и толкнул дверь в сторону. Створка скользнула по направляющим, в салон ворвался клекот турбин и шум ветра, лицо обдало ночной прохладой.
Рассеянный свет, льющийся из салона, выхватывал из темноты голую землю, мокрую и слякотную, покрытую следами ребристых подошв. Не успел вертолет приземлиться, как в дверном проеме возник долговязый мужчина с густой седовласой шевелюрой и откинутым на спину защитным шлемом. Лицо его излучало неподдельную радость:
– Я так рад вас видеть! Как вы узнали так быстро? А у нас тут авария случилась, не пойму из-за чего, – он наклонился, заглядывая за вертолет, властно скомандовал:
– Эй, Лебедев, Шаркози! Тащите аппаратуру! Быстрее, пока гроза не пришла!
Появились другие участники группы, они приветливо махали Громову, передавая серебристые металлические ящички, коробки с реактивами и кейсы для сбора проб. Руслан механически принимал вещи и распихивал по углам, под лавки. Сам старался не смотреть на людей, боялся, что не выдержит и заорет, хватаясь за голову. Потому что такого не могло быть!
Наконец, ученым была дана команда оставить что не успели вытащить и грузиться в вертолет. Они друг за другом загружались в отсек, смеясь и похлопывая встречающего их Руслана по плечу. Тот лишь скалился, вместо улыбки, да каждый раз вздрагивал, когда его касалась очередная рука.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу