Евгений Шалашов: Цитадели

— Можешь не продолжать. Арбалеты не поставлены, камней не натаскали. И так далее…

— Вот видишь. А вместо этого — игра в начальника, интриги на пустом месте. Было такое? И что ты после этого хочешь от меня? Машка, мы — на военном положении. А если нападение?

Маша немного посидела с нами. Потом, как бы случайно, запихнула сумку под кровать и, сославшись на дела, ушла.

— Вопросов много накопилось? — опередил меня родич.

— Много. Но я тебя еще не поблагодарил, что умереть не дал.

— Да не за что, — отмахнулся Ярослав. — Может, и тебе придется меня с того света вытаскивать. Тут и для чужого сделаешь все, что можно, а уж для родственника. А что до Машкиных слов… Знаешь, будь это на «Большой земле», она была бы права целиком и полностью. Да и здесь… Тебе можно было по-другому парня приструнить, без показухи. Если бы мы из-за каждой глупости людей унижали, то все цитадели уже бы пустыми стояли.

Спорить с Ярославом я не стал. Прав. Всегда считал, что начальник из меня хреновый. А что теперь? Можно, разумеется, объявить общий сбор и прилюдно извиниться перед парнем.

— Ладно, — махнул рукой Ярослав. — Что сделано — то сделано. К тому же, кто знает, может быть ты и прав? А на, Машку внимания не обращай. Не забывай, у нее теперь не только Цитадель, но и другая ноша на сердце…

«Ясно, — подумал я. — И, разумеется, отец ее ребенка должен быть человеком добросердечным и порядочным…»

— Куда графинчик-то делся? — закрутил головой Ярослав.

Точно, заветного графинчика нигде не было — ни на столе, ни в холодильнике. Не иначе, Машка куда-то спрятала.

— Вот, мартышка! — беззлобно хмыкнул Ярослав. — С детства такая. Не успеешь выпить, бутылку спрячет. Дескать — хватит. Ладно, — махнул рукой дядюшка, вытаскивая из заднего кармана плоскую фляжку. — На пару раз хватит…

— Помянем. И Андрея с Борисом, и других, кто на том озере полег…

Выпив, Ярослав предложил:

— Ну спрашивай. Чего хотел узнать?

— Почему все так странно было? Ну бой наш какой-то…

— Бестолковый? Мы же не думали, когда к озеру шли, что будем в рукопашную идти. Планировали, что вначале лучники расстараются, а там уже и мечники пойдут. Только дед, покойничек, вовремя понял, что уходят они. Даже и не уходят, а как лучше сказать? Исчезают… Вот и пришлось, без подготовки. Это, как на фронте бывало — с колес, в атаку…

Мне вдруг вспомнился Владимир Семенович. Не удержавшись, процитировал:

— Час? Хм, — мотнул головой Ярослав. — Час, брат — это много. Это — о-ч-е-нь много! Да если бы перед каждой атакой был час артобстрела, то мы Берлин бы не в мае сорок пятого, а в октябре сорок четвертого взяли…

— Почему Борис и Андрей первыми полезли?

— Ну кому-то надо было первыми лезть… В первой линии были нужны лучшие мечники. Только Андрей и дед из всей линии в бой успели вступить. Что смогли — сделали… Все-таки немногие из них уйти сумели. А твоя линия должна была последней идти. Перестроить не успели, спешили.

— С чего вдруг?

— Потому, дорогой мой, что в этой линии был ты.

— Родственника пожалели? — криво усмехнулся я.

— Пожалели, — кивнул Ярослав. Посмотрел на меня: — Только не родственника, а полномочного представителя Президента. Хотели вам с Машкой подарок на свадьбу сделать. Медовый месяц… И в безопасности, и при деле. Да еще и для полпреда резиденция будет… Вишь, как все обернулось. И на озеро тебя нельзя было брать. Но ты бы все равно полез, верно?

— Полез, — кивнул я.

— Вот-вот… А приказать, как Машке или твоим ребятишкам, мы права не имели. Дело-то не в тебе, а в должности. Ну жив и слава богу. Понадобится нам твоя должность, ох, как понадобится.

— Что-то серьезное? — насторожился я.

— Куда уж серьезнее. Пролезли уроды эти… На «Большую землю» пролезли. Такого у нас давно не было, чтобы нечисть сквозь Цитадели прорвалась. Где-то залегли, базу готовят. А там — их все больше и больше станет. Если базу не уничтожить, даже не знаю, что будет. И база должна быть на дне.

Вспомнив, что три четверти планеты заняты водой, я присвистнул. Ярослав же раздумчиво провел ладонью по бритой щеке, вздохнул:

— Хорошо, что они не в море. Аггею спасибо — все, что мог высосать — высосал. Но озер и рек тоже хватает. Обдумывали мы один вариант, проверяли, но — ошиблись.

— Ты и бороду сбрил, чтобы маска плотнее прилегала? — догадался я.