Уолтер Уильямс - Илесия

— Невозможно, — ответила Джайна. — Вонги слишком близко, через улицу. Ты разбомбишь и нас, а тут еще эти гражданские.

— Все равно я сумею вам помочь. Готовьтесь.

— Джаг, — воззвала Джайна. — У тебя слишком много новичков! Они не смогут попасть в цель! Они же разнесут все вокруг, уложат сотню гражданских, не говоря о нас!

— Приготовься, Близнец-лидер, — настойчиво повторил Джаг.

Раздражение вконец одержало победу над облегчением. Джайна сердито поглядела на генерала Джемиро.

— Сэр, вы это слышали?

Джемиро кивнул:

— Даже если он не может атаковать с бреющего полета, возможно, истребители заставят вонгов не высовываться. Подождем и увидим.

— Генерал! — прогремел из глубины зала командный голос Пвоу. — Это совершенная глупость! Я требую, чтобы вы позволили мне договориться о сдаче, пока эти любители пострелять не разнесли нас на кусочки.

Куаррен гордо выступил вперед. Джемиро поднялся ему навстречу. Он поморщился, перенеся вес на раненую ногу.

— Сенатор, — сказал генерал. — Вы очень меня обяжете, если помолчите. Командуете здесь не вы.

— И не вы, судя по всему, — отрезал Пвоу. — Единственная ваша надежда, и надежда всех этих людей под вашим началом…

Он сделал жест, обводя скованными руками всех присутствующих: солдат, местных жителей и заключенных.

— …это договориться о сдаче через посредника. Я должен провести переговоры полностью на свое усмотрение.

— Договориться о сдаче.

Джайна удивилась, услышав из дальнего конца зала саркастический голос Тракена. Дядюшка поднялся из кресла и, прихрамывая, прошел вперед. Джайна увидела, что вся его спина изрезана бритвожуками.

— До сих пор я считал, что самые болтливые, надоедливые и напыщенные создания во Вселенной — это джедаи, — начал Тракен. — Но это было до того, как я встретил вас. Вам нужно дать медаль как самому нелепому, важному и многословному неудачнику из всех виденных мною. Но венчает все это…

Он уставился прямо в возмущенные глаза Пвоу.

— Но венчает все это, сэр, то, что вы — рыба! Поэтому сядьте и заткнитесь, а не то я вас загарпуню!

Пвоу выпрямился.

— Ваша демонстрация расовых предубеждений — это…

Тракен махнул рукой:

— Да перестаньте, главный. Никто ваши речи больше не слушает. И не будет слушать, я полагаю.

Пвоу долго смотрел ему в глаза, затем отвернулся и отошел. Тракен сердито посмотрел на Джайну, Джемиро и остальных:

— Я не пособник вонгов, что бы вы там ни думали. И я не допущу, чтобы водяной имбецил продал нас врагам.

Исполненный торжества, хоть и болезненного, Тракен поковылял обратно к своему месту.

Сверху донесся специфический визг — над головами медленно пролетели истребители-"когти". Джайна представила себе Джага на пилотском сиденье, летящего на «когтелете» в перевернутом положении, чтобы лучше рассмотреть местность. Затем вернулся голос Джага — довольно задумчивый.

— Наши на северной стороне?

— Да, но…

— Юужань-вонги перегруппируются — через несколько минут они снова пойдут на штурм. Я сделаю заход с двумя эскадрильями и сорву их атаку. Скажи своим людям, пусть остаются в укрытии и будут готовы бежать.

— Нет! — воскликнула Джайна. — Я знаю своих новичков! У них нет опыта!

— Готовьтесь, Близнец-лидер. И передайте солдатам на мертвом животном, чтобы тоже нашли себе укрытие.

От злости Джайна чуть не швырнула комлинк на пол. Она бросила на генерала Джемиро полный безысходности взгляд, тот повернул к ней задумчивое лицо, изборожденное морщинами. Генерал поднес ко рту собственный комлинк:

— Сейчас истребители сделают заход. Всем укрыться в безопасном месте и быть готовыми по моей команде бежать к лендспидерам. Тош, уведи своих людей от зверя, прячтесь обратно под щиты спидеров.

Затем устало, но с молчаливым достоинством Джемиро залез под стол. Остальные в зале, кто как мог, последовали его примеру.

Сквозь разбитые окна донесся рев истребителей. Джайна, оставшаяся на ногах, подошла к окну и быстро выглянула.

На западе в небе чернела эскадрилья чиссов, истребители летели почти крыло к крылу, образуя позади лидера нечто вроде полуклина.

«Ну конечно», — с восхищением подумала Джайна. Джаг Фел будет лететь впереди, вдоль невидимой линии между солдатами Новой Республики и юужань-вонгами. Остальные выстроились на вонгской стороне, и пока они будут сохранять равнение на лидера, их огонь не причинит вреда своим.

Лазерные пушки лидера чиссов открыли огонь, примеру последовали и остальные. Разряды застучали по дюракриту и по крышам домов на той стороне, словно высокоэнергетический ливень. Джайна нырнула под ближайший стол и обнаружила, что почти все место занято Лои.