Виктор Ночкин - Хозяева руин

Внизу вовсю шла стрельба, некоторое время отчаянно кричал раненый. Потом умолк. На несколько минут автоматный огонь стал густым, стволы палили, словно захлебываясь выстрелами… и, наконец, все разом стихло.

Швед попросил шепотом:

– Леха, подержи стебель. Только не шатай и к цветку не прикасайся.

Алекс перехватил толстую зеленую кишку, и Швед заработал ножом энергичнее.

– Держи, держи, – приговаривал он шепотом.

Когда стебель был перерезан почти целиком, Швед убрал нож и аккуратно перехватил ствол двумя руками. Опасный кокон отделился от ствола, и Швед опустил его перед собой в мягкое ложе из переплетенных лиан. Опустил мягко и нежно, как заботливая мать – младенца.

Теперь, когда бой завершился, никто из троицы не решался поднять голову и высунуться из сплетения веток. Они затаились, боясь даже пошевелиться. Внизу раздавался шорох веток. Шаги. Кто-то громко и отчетливо приказал:

– Отставить!

Ясно было, что победили армейцы. Шаги приближались. Алекс расслышал характерный звук – один из солдат перезарядил автомат, щелчком вогнав в приемник магазин.

– Где ваш старший? – громко спросил Щелоков совсем рядом.

Было так тихо, что Алекс расслышал, как плевок шмякнулся на камень. Это и было ответом.

– Товарищ капитан, несколько человек вошли в это здание! – звонко отчеканил кто-то из армейцев.

– Локатор… – протянул Щелоков. – Что ж, все сходится. Здесь были лаборатории. Значит, и Краю интересно, что там сохранилось, а? Молчишь?

Тишина в ответ. Потом одиночный выстрел, и звук падающего тела. Догадаться было несложно: одного краевца взяли в плен, он отказался отвечать, но капитан и не нуждался в его ответах. Звук шагов подсказал Алексу, что армейцы приближаются ко входу в здание, они, наверное, сейчас все собрались у входа. Одни будут прикрывать, другие ворвутся внутрь…

Швед натянул платок на лицо и кивнул Алексу. Тот понял намек и поправил повязку, Яна сделала то же самое. Оба не понимали, что задумал спутник, но Швед выглядел спокойным и уверенным, как будто хорошо знал, что делать.

Отшельник аккуратно приподнял лежавший перед ним в растительной люльке цветок и швырнул вниз – зеленая туша перевалила бордюр крыши, оплетенной ветками, и пропала. Тут же прогремела автоматная очередь. Кто-то из солдат среагировал на движение над головой и прошил пулями падающий сверху предмет. Ядовитый цветок не реагировал на прикосновения и не плевался токсичной пыльцой, заключенной во внутренней камере. Поэтому Швед рискнул прикасаться к его зеленому панцирю. Но пули, пробив кокон, выпустили отраву наружу.

Топот у подножия стены, потом надсадный кашель, звук падения… и снова тишина.

– Готово, – пробормотал Швед, приподнявшись и глянув через бордюр вниз. Голос под повязкой звучал глухо.

– А что теперь? – спросила Яна. – Пойдем вниз?

– Выждем, – решил Швед. – Пусть отрава осядет и улетучится. Цветок ее выстреливает под давлением, а тут пыльца просто высыпалась в дыру, она не должна далеко рассеяться. Подождем маленько и двинем вниз.

Алекс сперва не мог себя заставить поглядеть вниз. Зато Швед был спокоен, он оттянул тряпку с лица и стал сворачивать самокрутку.

Яна удивленно глянула на него, торопливо поправила платок на лице.

– Зря беспокоишься, пигалица, – заявил Швед, затягиваясь. – Если бы я дал промашку с этой пыльцой, мы бы уже были мертвы.

– Не нужно было так рисковать! – возмущенно заявила девушка.

– Лучше под пули подставиться? – возразил отшельник.

– Нет, под пули не лучше, а то же самое, – заметил Алекс. – А откуда ты знал, как это сработает?

– Мне Лес подсказал, – важно пояснил Швед. – Я теперь его лучше понимаю.

– Зелье Сивина помогло?

– Нет, твоя оплеуха. Нет, правда, иногда человеку нужно что-то такое… резкое.

– Можешь всегда на меня рассчитывать, – заверил Алекс. – Докурил?

– Сейчас… – Швед торопливо затянулся. – Сейчас пойдем.

Поднимаясь, Алекс все-таки бросил взгляд вниз. Шестеро военных замерли в неестественных позах у подножия стены. Чуть в стороне лежал еще один человек, краевец, совсем молодой. Пленный, которого застрелил Щелоков.

– Такая шутка, жизнь, – вздохнул Швед, проследив взгляд Алекса. – Или ты, или тебя.

Троица пробралась на второй этаж, там ничего не изменилось – все те же корявые побеги, опутавшие стены и разлегшиеся по полу. Дальше нужно было продвигаться осторожно. Все-таки в подвал ушли несколько краевцев, и где они сейчас, неизвестно. Может, сидят в засаде, ждут атаки армейцев?