Виктор Ночкин - Хозяева руин

– …из подствольников… – прорвался сквозь грохот голос Шведа.

Потом пальба усилилась.

– Это армейцы? – спросила Яна.

– Вроде они. Больше некому, – предположил Алекс. – Краевцы оторвались, пока шли вокруг болота к гати, теперь Щелоков их догнал. А что нам делать теперь?

Яна приподнялась, и Швед тут же потянул ее вниз. От любопытства она даже забыла о страхе перед растениями и оттянула платок с лица.

– Подходят к берегу! – заявила она. – Туман рассеивается, они спешат. Точно, армейцы.

– Зря ты раскуталась, – заметил Швед. – Леха, давай и мы рожи прикроем. Если шальная пуля залетит…

Он стал рыться в карманах, отыскал платок и по примеру Яны обмотал лицо. Алекс сперва не понял, что имеет в виду Швед, потом его взгляд упал на покачивающийся над головой кокон, и тогда дошло – ведь под цветами спрятаны полости ядовитой пальцы. Пуля может угодить в такую и выпустить отраву. Теперь убежище на крыше ему совсем не нравилось, но что-либо делать было уже поздно. Оставалось сидеть и ждать, чем закончится бой на берегу.

Те же мысли одолевали и Шведа.

– Руки чешутся спуститься и навести порядок. Настроение у меня как раз подходящее. Может, опять это краевское пойло так действует? – глухо произнес он из-под платка. – Но нельзя. И патронов совсем мало.

Алекс молча протянул ему магазин. У него в автомате сейчас был полный, а Шведу патроны нужнее. Если придется принять участие в схватке, Шведу Алекс доверял больше, чем себе. Вот и сейчас приятель приподнялся, его макушка высунулась из ворохов листвы, а Алекс остался сидеть.

– Не удержится Федор, – заявил Швед, усаживаясь. – В Лесу у краевцев были шансы против армейских спецов, а здесь не смогут им ничего противопоставить. Вон, уже отходят.

– Краевцы?

– Ну да. Разве не слышишь?

И верно, теперь Алекс обратил внимание: стреляют ближе. И между очередями прорываются короткие выкрики бойцов.

– Армейцы сейчас подобрались к парникам, – пояснил Швед. – Люди Федора отступили, пытаются закрепиться в руинах. Но теперь уже не удержатся. У них был шанс – не впустить армейцев на берег, но это не удалось.

Снова грохнула граната, стрелять стали реже. Похоже, краевцы понесли большие потери, их осталось маловато. А очереди звучали по-другому – бой шел на флангах. Армия Возрождения избегала лобовой атаки на затаившихся в руинах краевцев. Бойцы Щелокова обходили врага справа и слева, и тем приходилось отступать, чтобы избежать окружения.

Швед внимательно прислушивался к звукам боя – ему эта музыка говорила куда больше, чем остальным.

– Вперед, – скомандовал он, – возвращаемся на исходную позицию.

– Чего это? – недовольно пробубнила Яна из-под платка. – Ползать еще тут…

– Они подходят ближе, крыша оттуда не так хорошо простреливается, – бросил Швед, пробираясь между стойками локатора и опутавшими их побегами. – Если будешь голову низко держать, то вообще безопасно. Зато окажемся ближе к событиям.

Двигаясь следом, Алекс рискнул выглянуть. Швед не ошибся. За клетками парников, в которых буйно разрослась зелень, уже мелькали шлемы армейцев. Бойцы вломились в заросли, иногда показывались, чтобы дать короткую очередь и снова нырнуть в кусты. Увидел он и краевцев – несколько человек пытались закрепиться в руинах зданий между домом с локатором и берегом. Они перебегали среди зелени, заполнившей развалины, от окна к окну, пытались остановить огнем тех, кто обходил с флангов.

Алекс присел у края крыши, и тут же в паре десятков метров от здания с грохотом взлетели обломки и рваная зелень – похоже, гранатой накрыло именно тот остов здания, где он заметил краевцев.

– Руки чешутся вмешаться, – снова пожаловался Швед и аккуратно положил автомат у ног. Потом в его руке возник нож.

Алекс с удивлением уставился на приятеля – что тот задумал? Швед сидел между двумя изогнутыми отростками ядовитого дерева. Тонкие зеленые ветки с темными листьями укрывали его, а над головой тяжело покачивался метровый зеленый кокон – спрятанный в плотный панцирь цветок с ядовитой пыльцой. Швед осторожно взялся за стебель – толстый, как шланг, глянцево блестящий.

– Ты что придумал? – с тревогой спросила Яна. – Не трогай эту штуковину!

Она устроилась чуть дальше от края, там, где ветки сплетались не так густо, замерла, сжавшись, и упрятала ладони в рукава, чтобы не касаться растительности. Швед, не отвечая, медленно-медленно, почти незаметно, потянул стебель поближе к себе. Грузное зеленое тело цветка, упакованного в наружные зеленые лепестки, поползло вниз. Эта чешуя казалась твердой и жесткой. Алекс подумал, что цветок похож на жука в хитиновом панцире. Он тоже не понимал, что задумал отшельник. А тот принялся осторожно перепиливать стебель ножом.