Эрик Рассел - Невидимый партнер

Три офицера за столом за столом застыли в ожидании ответа. Они буравили его своими холодными глазами, подмечая малейшие изменения в выражении его лица, и считали секунды, которые понадобятся ему для составления ответа.

Чем дольше он будет раздумывать, тем неубедительнее получится. И наоборот, чем быстрее он выдаст что-нибудь подходящее, тем правдоподобнее оно прозвучит. На их физиономиях уже начало проступать злорадство. Лайминг совсем было пал духом, как вдруг увидел слабое место в логике зангов и Ухватился за него.

– Ваши обвинения ошибочны по двум причинам.

– Назовите их, – жестко потребовал комендант.

– Ну, во-первых, Джустасы не могут общаться через такие колоссальные расстояния. Их мысленные сигналы, конечно, намного сильнее человеческих, но так далеко не распространяются. Для того чтобы связаться с себе подобными на других мирах, Джустасу необходима помощь человека, у которого, в свою очередь, должна иметься радиоаппаратура.

– Пока это одни слова, – заметил комендант. – Если Джустас действительно способен общаться через любые расстояния, то вам выгоднее скрыть этот факт. Было бы весьма глупо признавать такие вещи.

– У меня нет ничего, кроме слов, и не важно – верите вы им или нет, – устало развел руками Лайминг.

– Лично я не верю, во всяком случае, пока.

– Тем не менее есть один факт, подтверждающий мои слова: ни один отряд землян не бросился мне на выручку, а это обязательно случилось бы, сообщи им Джустас о моей судьбе.

– Это не доказательство! – воскликнул комендант. – Чтобы добраться сюда, у них ушло бы куда больше времени, чем то, которое вы здесь провели. Может быть, вдвое больше.

И то при условии, что им каким-то чудом удалось бы прорваться через линию фронта. Отсутствие спасательного отряда еще ни о чем не говорит. – Он подождал и, поскольку ответа не последовало, закончил:

– Так что, если у вас есть еще какие-нибудь доводы, постарайтесь быть поубедительнее.

– Конечно, есть, – заверил его Лайминг. – И основаны они не на моих словах, а на ваших.

– Какой бред! Я ничего не говорил о ваших Джустасах, – возмутился комендант.

– Напротив, вы сказали, что они могут вступить в сговор, – напомнил Лайминг.

– Ну и что же? – не отрицал тот.

– А то, что сговор может состояться только в том случае, если Джустасы существуют на самом деле. Если же мои показания – ложь, то Джустасы не существуют, а между нереальными созданиями никак не может возникнуть сговор.

Трое зангов застыли. Комендант не моргая уставился на Лайминга, а по его лицу медленно разливалась багровая краска. Он выглядел, да, наверное, и ощущал себя, как охотник, попавший в собственный капкан. Землянин заметил, что офицер, сидящий слева, из последних сил старался удержать непочтительный смешок.

– С одной стороны, вы говорили, что не верите в Джустасов, – продолжал вдохновенно врать Лайминг, – тогда, по законам логики, вы не можете верить и в сговор между ними.

С другой стороны, если вы верите в возможность сговора, то придется вам поверить и в Джустасов. Конечно, если вы в здравом уме, несмотря на штаны с лампасами.

– Стража! – заорал багровый комендант, злобно указывая пальцем на Лайминга. – Отвести заключенного в камеру!

Охрана с готовностью стала выталкивать пленника за двери, но комендант внезапно передумал.

– Стойте! – рявкнул он. Схватив спираль, он замахал ею перед Лаймингом. – Где вы взяли материал для этой штуки?

– Джустас принес. Кто же еще? – Пожал плечами Лайминг.

– Убирайтесь с глаз долой!

– Мере, фаплап! – стали подгонять его охранники, подталкивая прикладами. – Амаш! Амаш!

Весь этот день и утро следующего Лайминг лежал на скамье и анализировал допрос, планировал дальнейшие шаги.

При этом он периодически впадал в состояние восторженного восхищения собственным превращением в отчаянного и беззастенчивого лгуна.

Мысленно он постоянно сравнивал свой путь к освобождению, прокладываемый одной лишь хитростью, с попытками ригелиан добыть свободу физической силой. Кому из них больше повезет? И, что гораздо важнее, кто, вырвавшись на свободу, там и останется? В пользу его метода говорило то, что он менее утомителен для полуголодного, обессиленного тела. Однако он требует большого напряжения нервной системы. Есть и еще один положительный момент: до сих пор Лаймингу удавалось своей болтовней отвлечь зангов от намерения выжать из него военные тайны. А может быть, с их точки зрения, его откровения по поводу двойной природы землян гораздо важнее всех подробностей вооружения, которые могут оказаться ложью? Во всяком случае, на какое-то время удалось избежать допроса, который мог оказаться весьма болезненным и опасным для здоровья. Вот и получается, что своей трепотней он, Лайминг, не только оттянул расправу, но и добавил блеска подлинному перлу армейской мудрости, который гласит: "мысли пачкают мозги".