Влад Поляков - Возвращение

— А это что за непотребство? — задал вопрос Хват, когда мы оставили в покое речку и перешли на новый маршрут, выведший нас к стене деревьев, которые на деревья не очень то и походили.

— Гнилое местечко, Переплавка называется, — поморщился я, глядя на творящееся впереди. Я о ней полковнику в докладах писал, хотя не в полной мере. Это вообще описать сложно, можно только видеть. Кстати, опасностей там… Если признаться, стаи мутантов встречаются на каждом третьем шагу. В прямом смысле — более трети площади занято прикованными к месту тварями, да и обычные шастают не дай бог.

Переплавка… Название образовалось не просто так. Именно в это трансформировался обычный лес. Теперь вместо обычных стволов красовались чешуйчатые столбы изумрудного цвета. Время от времени то одни, то другие чешуйки приподнимались, а из открывшихся пор то валил бурый дымок, но сочилась белесая жидкость. Ветви столь же интенсивного окраса извивались под невероятными углами, словно ощупывая пространство вокруг. Порой создавалось впечатление, что они хотят схватить любое живое существо, оказавшееся рядом… К счастью, это оставалось всего лишь наваждением. Ветви были полностью безобидны, если только не пытаться их жевать. Помереть не помрешь. Но расстройство желудка гарантировано! А там… мающегося животом искателя с энтузиазмом схарчит местная фауна, в изобилии тут обитающая. К примеру, во — он тот мелькнувший в отдалении жаб.

— И нам туда нужно идти, — констатируя факт, тихо сказал Леший. — Неохота, если честно. Умник. а может другой путь найдется?

— Другой путь есть, — ответил я, убирая бинокль, — Но он нам не подходит, так что придется топать этим. Так, пока перекурите, а я сброшу одно сообщение. Порадую человека, а то ведь наверняка уже беспокоится.

В самом деле, со всеми этими походами к Эскулапу и размышлениями насчет своих новых свойств — слово «мутация» как‑то не очень еще привычно употреблять по отношению к себе родимому — из головы вылетело, что надо связаться с Ириной и сообщить о том, что я уже на подходе к тому самому сектору, где находится так нужный ей ноут с информацией. Набрав нужный номер, полученный перед уходом из Острога, я принялся ждать ответа. Визор пропищал через долгих десять минут, выдав на дисплее короткую надпись: «Умник, это ты? ну так как с той самой работой?»

— «Нормально. Сейчас рядом с Переплавкой, но нужны более точные координаты и привязка с исходящему от ноута сигналу».

— «Отлично. Пересылаю»

М — да, не очень хорошо! Именно эта мысль пронеслась у меня в голове, когда я глянул на полученное сообщение с местом, где находился ноут. Если есть на свете настоящая несправедливость, «Несправедливость» с большой буквы, то она выскочила прямо на нас именно в данный момент. Хреновы агенты УМК ухитрились окочуриться в настолько неудачном месте, что даже специально это сделать было бы невозможно.

— Что там, — окликнул меня Хват, слыша мои недовольные чертыханья, — Что‑то неприятное?

— Очень сильно неприятное, — хмуро ответил я. — Придется нам попотеть, чтобы выполнить задание.

Попотеть пришлось сразу же, с первых шагов по Переплавке. Ветки, как я уже упоминал, сами по себе были безопасны, но на некоторых из них со всем комфортом расположились действительно опасные твари. «Проглоты»…

Эти существа водились исключительно в лесах, но форменным бедствием были именно здесь. Сами по себе малоподвижные, беспомощные на земле, эти мутанты были смертельно опасны, когда обрушивались на тебя сверху. Внешний вид, он больше всего напоминал бесформенный мешок, увенчанный огромной пастью. Проще говоря — зубастый желудок, способный заглотить и переварить почти всю органику.

Хорошо еще, что мутант не отличался ни крепкой шкурой, ни иными особенностями, могущими помешать его истреблению. Главное не зевать, смотреть наверх и, в случае необходимости, отпрыгнуть в сторону, угостив тварь короткой очередью. Вот мы и старались, за время прохода по Переплавке списав в утиль около двух десятков этих уродцев.

Это было бы еще полбеды, если бы не наличие чудовищного количества привязанных к месту мутантов прямо тут, под стволами многочисленных измененных деревьев. В одном месте путь преградила мешанина из поваленных стволов, очень сильно напомнив старые засеки на Руси, только в миниатюре.

— Что делать будем, Умник? — тяжело дыша, спросил Хват, с затаенной надеждой в голосе, что я укажу другой путь, попроще. — Тут даже цирковой акробат переломает все руки — ноги, не говоря уж про нас в этих комбезах.