Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)

Арену опоясывает еще одна ограда, составленная из сегментов прозрачного как стекло пластика. Сплошная стена метров шесть в высоту. Гладкая и, надо полагать, достаточно прочная, чтобы выдержать натиск человека, рвущегося наружу.

Вблизи на тщательно вымытой пластиковой поверхности можно было различить царапины. Словно какой-то когтистый зверь пытался продраться сквозь ограду. Без особого, впрочем, успеха. Что ж, зрители колизея должны чувствовать себя в безопасности. Только тогда они будут платить немалые деньги за то, чтобы смотреть, как смертельной опасности подвергаются другие.

Электрокар подтолкнул клетку к небольшим раздвижным воротцам: все тот же прозрачный пластик, заключенный, правда, в металлические рамки со стальными зацепами, вмонтированными по краям. Ворота арены, как и двери камеры, были рассчитаны на «стыковку» с гладиаторской «каретой».

Толчок. Лязг. Электрокар остановился. Воротные зацепы захватили прутья решетки. «Стыковка» завершилась успешно.

Однако ворота арены и двери клетки пока не открывались. «Ждем противника» – догадался Борис.

Вряд ли это затянется надолго.

Воспользовавшись паузой, он внимательно осмотрел ворота. М-да… Такие не сломать и не открыть вручную. Прозрачные створки плотно прилегают друг к другу. И к стенкам прозрачной ограды тоже подогнаны так, что не видно щелей. Стыки закрыты плотным герметиком. Тут не то что ножа не просунуть – вода тут, наверное, не просочится.

Борис поднял глаза.

На противоположной стороне колизея из тоннеля под трибунами появилась еще одна клетка, подталкиваемая электрокаром. Набитая людьми тресовозка тоже вплотную приблизилась к воротам арены. К другим, к тем, что напротив.

Сцепилась с ними…

Борис напрягся. Это был противник. Враг… Кого выставляли организаторы боев против их группы, пока непонятно. Трудно разглядеть с такого расстояния, трудно посчитать.

А впрочем, какая разница? Какая разница, кого ты будешь убивать и кто будет убивать тебя?

Борис перевел взгляд на арену. Чем их хотят заставить умерщвлять друг друга – вот что его интересовало больше.

Оружие было. В беспорядке разбросанное по арене. Или, наоборот, специально разложенное с каким-то неизвестным расчетом. Холодное оружие. Самое разнообразное, как и говорил Георгий.

И все же определенное единство стиля присутствовало. Мечи, копья, топоры, палицы. Пара щитов. Попахивало каким-то махровым средневековьем. Сегодня публике собирались показать представление а-ля рыцарский турнир. Групповой турнир без правил.

А колизейская охрана уже совала между прутьев простенькие легкие шлемы, похожие на половинку разбитого яйца, круглые нагрудники, напоминавшие черепаший панцирь и широкие наплечники. Правда, гладиаторские «латы», в отличие от выброшенного на арену оружия, были изготовлены не из металла, а из прочных слоистых полимеров. Что совершенно выбивалось из «рыцарского» стиля. Избытки техногенной цивилизации, однако… Отлить заготовки из пластика сейчас проще и дешевле, чем ковать металл.

– Надеть защиту! – приказал охранник с пультом.

Чтобы быть услышанным, ему пришлось орать в полный голос.

Гладиаторы, толкаясь и мешая друг другу, начали облачаться в доспехи. Борис недоуменно смотрел на свой комплект.

– Надевай-надевай! – прокричал ему в ухо Георгий. – В бою защита пригодиться.

– Какая-то хиленькая она, защита эта, – заметил Борис.

– Другой не дадут – не жди. А пластик тоже неплохо держит удар.

Борис надел пластиковое зерцало. Затянул ремни потуже. Прикрепил наплечники. Завязал под подбородком тесемку шлема.

Видок, наверное, у него сейчас тот еще! А главное, толку от таких лат немного. Да, худо-бедно прикрыт череп. Да, похожие на погоны наплечники защитят от опасных верхних ударов. Да, круглая пластина закрывает грудь, хотя и не полностью. Да, что-то там упирается в спину. Но остальное как же?

– Так задумано, – объяснил Георгий. – Защищены только самые важные органы.

– Почему? – недоумевал Борис.

– Чтобы быстро не убили.

– В смысле?

– В прямом. Быстро заканчивать бои невыгодно. Публика будет чувствовать себя разочарованной. Поэтому голову и грудь защищают. Все остальное предназначено для кровопусканий и для выпускания кишок. Зрители любят, когда много крови, когда ливер на песке и когда смерть наступает на сразу.