Эдвин Табб - Дераи

– Нет,– Дюмарест потянулся к полотенцу. Нада подала его ему.

– Очень жаль. Айкен любит тебя. И,– добавила она со значением,– я тоже.

Дюмарест вытирался полотенцем.

– Мы были бы хорошей парой,– сказала она.– Я – та женщина, которая тебе нужна, и ты тот мужчина, который нужен мне. Все было бы так великолепно.– Она поймала брошенное им полотенце и стала смотреть, как он одевается.– Что ты на это скажешь, Эрл?

– Ничего из этого не выйдет,– сказал он,– мне больше нравится путешествовать.

– Но почему? – спросила она.– Ты, верно, что-то ищешь,– решила она.– Или от чего-то бежишь. Что же это может быть, Эрл?

– Ничего,– сказал он.

– Тогда…?

– Нет,– сказал он. И оставил ее в задумчивости одну.

Айкен жил в отгороженной задней части палатки, он жил, ел и пил на вложения от капитала. Владелец был маленький, кругленький, толстенький мужчина, часто потевший. Он посмотрел на него из-за странного сооружения, которое использовал вместо стола и торопливо закрыл крышку коробки со своей наличностью.– Эрл! – Он расплылся в улыбке.– Как мне приятно видеть тебя, мой мальчик. У тебя что-то серьезное?

– Моя доля в капитале,– сказал Дюмарест,– мне она нужна.

– Конечно,– у Айкена выступил пот,– тебе нужна твоя часть капитала.

– Вот и великолепно.– Дюмарест стоял по другую сторону грубого стола и смотрел на толстячка.– У тебя было время вычислить, какова она,– сказал он,– если ты не знаешь, то я знаю его размер. Ты хочешь, чтобы я ее назвал?

– Не стоит беспокоиться,– заверил его Айкен,– я не думаю, что ты так уж сильно торопишься,– пояснил он.– У нас еще остается несколько дней до конца фестиваля. Может, тогда все и сочтем?

Дюмарест покачал головой.

– Послушай,– проникновенно произнес он,– мне очень нужны эти деньги. Я боролся за них. Я их заработал. Мне они нужны сейчас.

– Естественно.– Айкен вынул платок и вытер лицо и шею.– Всякий человек хочет сам распоряжаться деньгами, которые заработал, может даже потратить какую-нибудь их часть. Все люди неразумны, вот в чем дело. Но ты же не дурак, Эрл?

Дюмарест стоял в ожидании.

– Эти деньги – твои,– сказал Айкен,– не спорю, но почему бы не вложить еще, пока у тебя есть шанс? Послушай,– убеждал он.– Есть одно небольшое предложение. У нас есть Нада, которая сможет раззадорить толпу. Два борца, которые быстро начнут кровоточить и комик, способный рассмешить толпу. Когда ты на ринге – это явный выигрыш. Мы можем заключать пари с неравенством десять к одному на первую кровь и выигрывать. Более того, мы можем организовать бои под частной эгидой. Бои с десятидюймовыми ножами. Огромные деньги, Эрл. Огромные деньги.

– Нет,– сказал Дюмарест.

– Ты упускаешь единственный в жизни шанс.

– Может быть. Где моя часть денег?

– Ты видел Наду? Она хотела поговорить с тобой.

– Я видел ее.– Дюмарест наклонился вперед, его лицо погрубело.– В чем дело, Айкен? Ты не хочешь заплатить мне?

– Конечно, я заплачу,– заверил его Айкен. Его глаза бегали, вылезали из орбит.– Конечно, я заплачу, только…– Он осекся, проглотив слюну.– Послушай, Эрл,– произнес он отчаянно.– Я отдам их тебе прямо сейчас. Не так уж хорошо шли наши дела. Покупка концессии обошлась гораздо дороже, чем я рассчитывал, да и народ не так уж и стремился к нам. То есть я хочу сказать, что я в полном провале. Я многим задолжал. Мне придется искать какой-то фрахт и деньги на проезд до следующей планеты на кольце. Придется еще оплачивать счета в городе. С твоими деньгами я мог бы все это устроить.

– А без них?

– Я прогорел,– заверил его Айкен.– Я буду банкротом. Все кончено.

– Очень жаль,– произнес Дюмарест.– Заплати мне.

– Но…

Дюмарест схватил стоящего перед ним человека за плечо. Мягко сжал пальцы.

– Я заработал эти деньги,– спокойно произнес он.– Я рисковал жизнью, чтобы получить их. Ты добровольно их отдашь, или придется их выколачивать из тебя?

Выйдя из палатки, он пересчитал деньги. Их едва хватало на один космический перелет, не слишком далекий. Он задумчиво шел по середине карнавально украшенных павильонов. Павильоны располагались по обеим сторонам, некоторые были открыты, другие открывались только вечером, и дневная работа откладывалась до возобновления фестивальных развлечений. Чей-то голос прокричал ему через усилитель:

– Эй, вы там! Не хотите ли узнать, что значит быть сожженным дотла? Эти незабываемо-волнующие ощущения запомнятся вам на всю жизнь! Достоверная видеозапись посадки на кол, похорон заживо, четвертования и многого другого. Шестнадцать различных типов пыток! Вы почувствуете это на себе, будете осязать, узнаете, что это такое на самом деле. Торопитесь! Торопитесь! Торопитесь!