Ильяс Найманов: Дни за гранью

— Завтра будут как новенькие, — прокомментировал четвертый, наблюдая за ними с поднятым забралом шлема.

Дым молча согласился.

— Подобрать образцы, проверить оружие. Идем домой, ребятки. Отработали, — распорядился он, только теперь чувствуя как усталость от кратковременного, но яростного боя на пределе возможности нервной системы валит его с ног.

Третий и четвертый номер подобрали выпавшие из ран химер обломки то ли когтей, то ли еще чего-то, явно не металлическое, сложили в специальный контейнер и, следуя друг за другом по едва заметной тропе, скрылись в темноте. Ночная Зона безмолвно следила за уходящим отрядом и за оставшимися на краю поляны химерами.

Откуда-то из темноты вынырнула мелкая плоть, и сама пугаясь собственной наглости, то и дело вздрагивая и пугливо моргая разноразмерными глазами при каждом вздохе спящих химер, крадучись и приседая на тонких ножках двигалась к источающей запах сырого мяса тележке. Роста этой мелкой плоти не хватало чтобы заглянуть в тележку сверху и она слегка постукивая хитиновыми клешнями о металл, принялась обшаривать их в поисках завалящего кусочка мяса. Наконец, ей что-то удалось зацепить и мутант перехватив кусок мяса принялся его жадно есть, оставив одну клешню на борту телеги. Как только кусок провалился внутрь, свинка окрыленная успехом решила целиком влезть в тележку, уже видимо забыв о смертоносных созданиях, спящих в десятке метров от нее. Но ее неуклюжие действия и громкий грохот клешней и копыт по металлическому дну, разбудил — таки одну из химер. Негромко рыкнув та подняла голову рассматривая источник шума. Плоть, только сейчас поняв что натворила, заверещала и в диком ужасе щиманулась прочь. Поскальзываясь на металлической поверхности плоть еще с большим грохотом выпрыгивая сбила вторую тележку. Заорав еще громче, совсем обезумев, судорожно буксуя от переполняющего ее ужаса, выбрасывая комья земли из-под раздвоенных копытц, она серо-коричневым вопящим метеором понеслась через ночной лес. Разбуженные химеры широко открыв пасть следили за этим истеричным недоразумением, вероятно они смеялись ей вслед, почему нет? Если самые примитивные могут испытывать страх, то почему высшие хищники не могут иметь чувство юмора? В любом случае, синхронно зевнув химеры лишь слегка поменяв положения положили тяжелые головы на лапы и облегченно вздохнув снова погрузились в сон.

Раннее утро. Уже известный пост Тропа. Трехсотметровая контрольная полоса покрыта низким молочным туманом не более метра высотой. Редкие черные верхушки низкорослых кустов протыкали молочную пелену контрольной полосы, создавая иллюзию потока из клубящегося тумана. Мертвый Лес словно омолодился этой пеленой, которая скрыла его спутанные космами жгучего пуха кустарники и выступающие из земли корни, подчеркнув стройность выживших несмотря ни на что деревьев.

Туман в Зоне встречался чаще чем на Большой Земле, и был одним из ее жутких проявлений. Одних его видов было около десятка. Он мог быть низким и плотным как сейчас, полностью скрывая ноги идущего человека, при этом его несмешивающиеся друг с другом клубы полностью скрывали мелкие аномалии, трещины и неглубокие овраги. Такой вид тумана называли Мышиным. В таком тумане мелкие хищники — тушканы становились невероятно опасными противниками, практически теряя свою осторожность они совместной небольшой стаей в два-три десятка особей практически наверняка убивали любого замешкавшегося сталкера. Крысы же сливаясь в огромную стаю мигрировали сплошным потоком в новые места, пожирая по пути трупы, уничтожая оказавшиеся у них на пути сталкерские стоянки и не успевших убраться с пути других мутантов. В такие туманы сталкеры нередко забираются на возвышенности, на верхние этажи или прогнившие крыши грузовиков, просиживая там необходимые часы до его исчезновения.

Другой вид тумана — Серый туман. Несущий злость и раздражение застигал сталкеров в лесах и на пересеченной местности. Такой туман отличался особым холодом, лез за шиворот, налипал мерзкой, холодной жидкостью на одежде, лице, руках, вызывая нервозность и раздражение. Такой туман легко подхватывал ядовитые пары химических аномалий и с охотой растворял их в себе, чтобы затем плеснуть слабым раствором кислоты и яда в лицо сталкера, замедленное действие которого было оставляло уродливые шрамы и ожоги. Серый туман словно собирал и озвучивал злость сталкера, если тот был зол, усиливал усталость сталкера, если тот был уставшим, провоцировал его своей противной раздражающей щекоткой и холодной сыростью сорваться, психануть, заорать, выстрелить со злости и наделать других несвойственных осторожному человеку глупостей. Спутниками такого тумана были кровососы и изломы. Кровососы всегда любили сырость и близость химических аномалий, а появление серого тумана практически всегда обещало и обнаружение рано или поздно потерявшего осторожность, дезориентированного и выдающего свое присутствие сталкера. Непрогнозируемый серый туман, при помощи использующих его обитателей Зоны нередко хоронил целые отряды сталкеров.