Сергей Соколов: Коллектор

— Не знаю, не знаю. Какая может быть связь между религией и финансами?

— Я согласен с вами и отношусь к этому пересечению со скептицизмом. Но активировать какого-либо из агентов считаю необходимым. Залог успеха — в отработке всех, даже самых бесперспективных нитей, — заявил адмирал.

— Согласен. Тем более что концепция пробов сама по себе недалеко ушла от религии. Что дальше?

— Мир номер два. Планета с тёплым именем Олива в системе Плато. Хорошо развитый мир, давно и надёжно освоенный, климат весьма близок к земному, разве что немного теплее и стабильнее. Хорошо развита промышленность, рыболовство, процветают океанские фермы и платформы по добыче ископаемых. Достаточно плотно населена людьми, плюс крупнейший на человеческих мирах анклав нугенов. Там же проживают и лайсы, правда, немного. Вот из этого анклава сразу двенадцать нугенов и трое лайсов завербовались на станцию, то есть связь исследователей с Оливой самая прямая. А по моей базе планета проходит в связи с огромным количеством бесследно пропавших людей за последние полгода. Полиция не имеет ни малейшего понятия, что происходит и списывает исчезновения на недостаточную освоенность Оливы. Что, по меньшей мере, смешно, учитывая население в шестьсот миллионов и промышленно-военный потенциал. Обвинять в происках другие государства нелепо за отсутствием таковых — вся планета и есть одно государство, причём основанное даже не на федеральных принципах. Налицо загадка.

— Много исчезнувших? — поинтересовался Игорь.

— Около шести тысяч человек за последние полгода, как я уже сказал.

— Ну что ж, включаем в список. Причём, как одного из наиболее вероятных кандидатов на извлечение ценной информации.

— И, наконец, третий мир…

— Тайна третьей планеты, — не удержался Сергеев.

— Что? — переспросил адмирал с неодобрением.

— Да так, я о своём… Продолжайте.

— Система Алина, мир с романтическим названием Сказка. Всё, как в сказке — десятки государств с монархическим укладом, постоянные стычки, убогая промышленность и развитое сельское хозяйство, работающее на экспорт, благо климат способствует возделыванию достаточно популярных в Федерации культур. Как вы уже, наверное, догадались, с нашей станцией её связывают поставки продовольствия. А необычные события заключаются в драконах.

— Что? В драконах? — изумился Сергеев.

— Так говорят местные жители. Нечто неопознанное налетает на поселения со стороны гор или лесов и натурально сжигает поля и убивает животных.

— И вы думаете…

— Конечно, нет! Безусловно, это не дракон, но вот что — выяснит наш агент.

— Да, тоже довольно любопытные события. Ну что ж, отправляйте своих людей, адмирал.

Адмирал поднялся, сдержано поклонился и покинул Игоря.

Сергеев потёр ладони в предвкушении. Интуиция подсказывала ему, что на этот раз удастся выловить рыбку покрупнее, чем обычно, и в руки ему попадут действительно важные сведения, которые помогут продвинуться в поисках выходов на нишу.

Только к пяти годам я впервые понял, что окружающий меня мир есть только часть реального гигантского бесконечного мира. Они были вложены один в другой, как хрупкие на вид шары, принадлежащие учителю Крилу. Получая в лоб этими шарами, всегда привязанными на резинке к запястью учителя Крила, и без промедления пускаемыми им в дело при любом малозначительном поводе, возможности рассмотреть их конструкцию времени не хватало — болезненный удар валил малыша навзничь. Но однажды, по прошествии лет, учитель Крил был найден мертвым, и я незаметно срезал с его руки эти шары — на память. Шары, покрытые аккуратными отверстиями, вырезанные из какой-то твердой массы черного цвета, без следов шва, свободно вращались один внутри другого, самый маленький размером с ноготь мизинца. Потом я потерял их, и от Крила не осталось ничего.

На той планете — я называю ее «планета», так как номер в каталоге, впоследствии узнанный из Анналов Борьбы, не говорит о ней ничего — место обитания всех учеников ограничивалось сетью катакомб. В катакомбах спали, учились, играли, в общем, жили, и точка. Выход «на поверхность» самых младших не предусматривался, а самые старшие ученики, получившие уже ступень Послушника, которым иногда устраивали наверху занятия, напускали на себя таинственный вид и несли чепуху, а в худшем случае просто давали затрещину. Взрослые же проводили там достаточно много времени, некоторые даже постоянно жили, спускаясь под землю по необходимости, и для работы. Можно себе представить, как хотелось взглянуть на то, как там, «на поверхности», всем детям. А я был один из тех немногих счастливчиков, которые смогли сделать это.