Сергей Соколов - Коллектор

— Крути запор, вода пошла!

Я беспомощно переводил взгляд с моего напарника на арахнида, не зная, что предпринять, но тут произошло невероятное на первый взгляд событие — арахнид подскочил к герметичной двери и принялся ее затворять, орудуя всеми своими конечностями одновременно. Мы последовали примеру Кали и тоже уперлись в рычаги ручного привода клинкеты — вовремя! Только мы совместными усилиями прихватили дверь на два-три оборота, как одновременно в двух местах забили микроскопические водяные струи, буравя воздух с чудовищной силой. Всем нам удалось уклониться от воды, режущей плоть как масло. Нечеловеческое напряжение в течение следующих секунд заставило дверь окончательно закрыться и загерметизироваться — привод клинкеты согнуло по всем направлениям.

Все, принимавшие участие в процессе, перевели дыхание и посмотрели друг на друга.

— Взрыв произведен, все, кроме командного отсека, уничтожено! Прошу дать коды к спасательным капсулам, спасите нас, прошу!

Тон Хашхи перешел в тот, обладателей которого сам профессор всегда старался топтать ногами в прямом и переносном смысле слова. И ему было плевать на то, что свидетелями его унижения стали десятки разумных существ, собравшихся в зале.

— Сообщите показания прибора контроля.

Голос Принципала оставался совершенно бесстрастным. Главный Координатор схватил только что принесенный «корректор поведения» и уставился на него с изумлением:

— Суховей жив! Был взрыв. Я не знаю, как такое может быть! Прибор неисправен.

Принципал перебил льющиеся в истерике из Хашхи слова:

— Это означает, что в командном уровне находится не только Существо шестьсот сорок три МАНА двенадцать, но и, по крайней мере, один из нападающих. Они локализованы. — В голосе вдруг неожиданно зазвучало что-то, похожее на удовлетворение. — Наши создания не ошибаются. Никогда. Произвожу передачу кодов доступа к спасательным капсулам, принимайте.

Связист с нейрошунтом в черепе приступил к обработке сигнала.

Я стоял и смотрел на Кали, а она стояла и смотрела на меня. Как будто дуэль в исторических фильмах, только у одного участника в руках настоящий пистолет, а у другого — игрушечный. Исход предрешен, казалось бы. Но…

В моей левой руке была зажата еще одна микроскопическая, по размерам не больше зернышка риса ампула, входящая в снаряжение специального агента Адвентистов, проводящего свои операции под прикрытием. Агент Адвентистов должен быть неуязвим. От него пули отскакивают, и он всех одной левой перетирает в пыль. Да, я такой, но всегда приятно сознавать, что на самые сильные аргументы врагов у тебя есть, чем ответить — ведь кто-то сидит в тесных лабораториях, спит на рабочем столе, а рукава его рубашки истерты в лохмотья. И он работает на тебя, на твою победу.

Я раздавил ампулу, нажав на ее края — в воздухе распространился резкий запах, не похожий ни на что.

« Кто — они? Почему этот запах? Родители-Инженеры! Мне довелось их увидеть, они существуют! Ошибка чуть не случилась!»

Неожиданно арахноид стал что-то говорить в наш адрес:

— Приношу свои извинения и удаляюсь. Мной был получен приказ на ваше уничтожение. Прошу милости исправить мою ошибку, Конструкторы.

— Дарую милость. — Неожиданно подал голос Клим.

— Благодарю. Отдавший преступный приказ на ваше уничтожение опознан по голосу и будет уничтожен.

С этими словами Кали исчезла в проходе напротив. Стоянов повернулся ко мне со словами:

— Ты вообще что-нибудь понял? Это ведь была Кали?

— Да, это Кали, Несущая Смерть. Ты ей правильно ответил. Вот эта штука, — я показал раздавленную в руке ампулу — спасла наши шкуры. Это специальный феромон. Наши ученые наткнулись на него в одном богом забытом складе, заброшенном со времен Войны Неизвестных, и смогли синтезировать. По надписям на образце удалось понять, для чего он нужен. Ты, наверное, тоже понял? Побежали за пауком — мы почти у цели.

Мы побежали туда же, куда и направила свои многочисленные ноги Кали. После прохода по длинному широкому коридору, с многочисленными прилегающими ответвлениями справа и слева, мы оказались у широкой, красиво оформленной двери, к которой и вели все указатели с надписями «Центральное помещение. Главная диспетчерская».

Одновременно все автоматические спасательные капсулы распахнули свои входы — обитатели станции ринулись занимать места, началась давка. Хашхи, с пистолетом в руке, соскочил со своего места и проследовал к своему спасательному устройству, предназначенному для высшего руководства. В капсуле уже находились несколько начальников служб и отделов, они подавали Хашхи нетерпеливые жесты, призывая того поспешить. Профессор, однако, решил хотя бы в конце сохранить видимость уверенности и спокойствия, обычно ему свойственных. Когда он уже переступал порог на входе, сзади раздался частый треск, и в воздухе вдруг резко запахло озоном.