Сергей Соколов - Коллектор

В ответ прозвучало на неимоверно исковерканном интеркасте:

— На связи его нет. Вы убили его. Огонь будет открыт!

Когда этот деятель еще не дошел до середины фразы, в его голову уже летели останки боевого товарища, брошенные Стояновым через колодец шахты в сторону, откуда раздавался голос. Я же прицеливал ствол метателя точно на разделяющую встречные коридоры стенку, оставляя на всем, до чего дотрагивался, куски отслоившейся от ладоней кожи — во время акробатических номеров в коридоре все же пришлось ухватиться голыми руками за плавящийся край площадки.

Потом было так — заработал наш метатель, и его очереди потекли жидким пламенем сразу в оба ответвления. Удачно брошенный Климом труп попал в щиток, прикрывающий стрелка одного из плазмометов, вследствие чего их орудие развернуло — расчет из двух человек оказался накрыт очередью и перестал существовать. Двое других стрелков не захотели испытывать судьбу — когда вторая батарея нашего аппарата полностью иссякла, и огонь прекратился, то в их коридоре я не увидел ни одной живой души. Парни отползли назад, скрываясь за расплавленным корпусом метателя, и дали ходу в глубь коридора.

Клим сидел, привалившись к стенке, и тяжело дышал.

— Да, сначала нас освежевали, а теперь закоптили. Что ждать дальше?

— Теперь мы полностью готовы к употреблению — можно есть.

Покрытая гарью физиономия напарника растянулась в улыбке, от чего на губах выступила кровь.

Клим этого даже не почувствовал, а я не стал ему говорить об этом, чтобы лишний раз не расстраивать друга. Надо же, я назвал его другом! А знакомы мы всего несколько дней. Интересно, наверное, узнать, что он сам думает обо мне. Хотя наше знакомство вряд ли продлится больше чем несколько часов — не смотря на бодрый вид, мы оба в полном дерьме. Такие ожоги, как у нас, требуют первоклассного стационара и как можно быстрее. Как только принятые стимуляторы перестанут водить за нос мозг, то вслед за этим неизбежно наступит состояние болевого шока и конец.

Отогнав непрошенные мысли и сказав рефлексии окончательное «прощай!», я стал срочно определяться с дальнейшими действиями:

— Нам наверх. Продолжим подъем по шахте?

— Нет. Давай сделаем так — спустимся на ту самую счастливую обугленную площадку и подождем еще пару минут. Есть два варианта — те двое убежавших возвратятся, нас не найдут и как-то будут пробираться на уровень выше, если это можно сделать исключительно по центральной шахте. Это раз. Второй вариант — мы никого не дождемся. Тогда придется пойти им вслед — парни знают запасной выход. Ну, как план?

— Клим, когда все закончится — предлагаю тебе записаться в Адвентисты, ты нужен нам, вступай в ряды добровольцев!

Он довольно хмыкнул, и мы полезли в ствол шахты.

— Я ответственно заявляю — вся станция будет уничтожена! Прошу вас сообщить коды, ведь мы все приложили максимум усилий для противодействия нападавшим! Моя последняя группа уничтожена, резервы отсутствуют.

В динамиках незамедлительно прозвучало:

— Вы искажаете картину происходящего. В вашем последнем докладе прозвучало, что в шахте заложены заряды взрывчатки. Почему вы не произвели подрыв главной шахты?

— Но это может повредить и командный уровень, разрушить всю станцию еще до нашей эвакуации!

— Оставьте ваши домыслы при себе. Уровень абсолютно защищен. Произвести подрыв немедленно. Если это не остановит агрессора, то последуют дополнительные указания. Обладаете ли информацией по местонахождению Существа шестьсот сорок три МАНА двенадцать?

— Нет! Этот монстр убил моих людей! Не исключено, что Суховей вышел из-под контроля.

— Вы имеете прибор «корректор поведения». Он дает индикацию состояния. Живо ли Существо шестьсот сорок три МАНА двенадцать?

Хашхи замялся. После небольшой паузы он тихо ответил Принципалу:

— Прибор остался рядом с капсулой, его должны были доставить посланные на активацию люди, но…

Голос из динамика прервал речь злополучного Главного Координатора:

— Вы злоупотребляете доверием! Немедленно получите «корректор поведения» в свой доступ и следите за показаниями! Теперь связь будет происходить каждые пять минут, и к следующему сеансу вы мне доложите то, что должны, иначе исход неизбежен!

Связь отключилась. Толпа людей разных рас молчала — те из присутствующих, кто уже слышали раньше Принципалов, не могли припомнить, чтобы тембр голоса хозяев менялся, тем более так — до противного скрежета. Неофиты же просто оцепенели. Профессор Хашхи, с хвоста до небольшого рожка на торце головы, был покрыт заживляющей слизью — испытываемый им стресс отчетливо проявлялся в состоянии кожного покрова. Он бросил в микрофон: