Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

Лязгнула защёлка, через образовавшуюся щель на улицу вырвался слабый свет. Дверь отворилась, и на пороге показался старый человек с подсвечником в руке. Он вытянул его чуть дальше и спокойно, даже флегматично, принялся меня изучать.

– Вы ведь Хенна Шии, я не ошибся, уважаемый?

Легендарный следопыт едва заметно кивнул.

У него был длинный, с тонкой переносицей и широкими ноздрями нос, холодные глаза с застывшим взглядом, словно их владелец только что прекратил тяжкие мыслительные упражнения.

– Входите, молодой человек, – Хенна полностью распахнул дверь и поманил меня указательным пальцем.

Я шагнул вперёд и сразу прислушался к внутренним ощущениям, к поведению браслета на руке и амулета на шляпе. Чёрт, теперь мне везде будут мерещиться проклятые привидения! Хенна Шии, не обращая внимания на стоящего выше Геллерта, захлопнул дверь, налегая на неё всем телом, пока смог закрыть задвижку.

Пречистый Ванк, пусть мне повезёт!

Ещё ни разу за время пребывания в Грандуре я не слышал боя городских часов на башне ратуши. Такой механизм – удовольствие очень дорогое, а лорд у них, как сказал мне владелец гостиницы, человек прижимистый.

Я вышел и сразу достал свою «луковицу». Жаль, что ванкорские мастера ещё не додумались до минутных стрелок, на глаз прикидываю. Почти час потратил.

– Вижу, визит к старому барсу был удачным, так? – обрадовавшись, что увидел меня живым и невредимым, Геллерт по дурной привычке с силой сжал моё плечо. – Не укусил? Знаю я таких старичков, они до смерти сохраняют…

Всё знает!

– Сломаешь, кабан!

– Да ответь же ты по делу!

– Позже… Ты-то как? Сумел отбиться от попрошаек?

– Никто и носу не высунул! – гордо доложил друг.

И тут же, издевательски опровергая это хвастливое утверждение, где-то сверху и слева противно скрипнули ставни, я хмыкнул.

– Носу не высунул? А что тебя нюхать, Гел? Зато уши городской обыватель выставил, он ночные приключения любит лишь тогда, когда из окна смотрит… Уже думает, кому завтра пожаловаться.

Нам тут не очень рады. Горожане – общество закрытое, и к чужакам, особенно пришедшим за лучшей долей, а не по обоюдовыгодному делу, оно относится с неприязнью. И чем меньше город, тем сильней ксенофобия. Открыть своё дело чрезвычайно трудно даже в вольном городе. Без поддержки «достойных горожан» новый человек будет всегда в проигрыше перед коренными. Не говоря уже о том, что новичок обязан выучить тысячу гласных и негласных правил, традиций и понятий, иначе не примут и вышвырнут.

– Пошли, – зло сказал Гел, ещё раз посмотрев наверх.

Позднее время спокойствия улицам не добавило. Опять беготня, на этот раз в соседнем переулке, тревожный вскрик, далёкий звук дудки. И дымком попахивает.

– Что-то горит…

– Костры на ратушной площади! До сих пор сидят, – сообразил воин.

На главной улице стража установила рогатки из неотёсанных хлыстов, как знак, что ездить верхом в темноте не надо. Правда, кто-то уже успел развернуть хлипкое сооружение под углом, в проход даже повозка протиснется, а такой монстр, как Фанги, просто растопчет эту кучу зубочисток.

– Разогнать свинопасов ножнами, и дело с концом!

– Сам не понимаю, почему власти медлят, – признался я.

Как же здесь тесно! Грандур, развиваясь, пухнет из последних сил, а грамотных решений по расширению не видно. Бикада решила пойти по пути строительства сателлитов, мини-крепостей рядом с городом, куда можно вынести некоторые службы. Не имея возможности разрастаться в ширину, Грандур получил застой: резервы точечной застройки исчерпаны – в тех промежутках между домами, где не так давно ещё росли редкие деревья, теперь стоят уродливые узкие пеналы. Город растет вверх, постоянно наращиваются новые уровни, вот-вот что-нибудь рухнет…

В ночном небе пробегали облака, мы двигались к гостинице по извилистой улице то в тени, то в лунном сиянии. Впереди летели страшные косые тени. Вот туча опять закрыла луну. Темнотища! Кое-где приходилось отступать от стен подальше, опасаясь выходов из погребов, угодить в такой провал не хочется.

– Не помешал бы факел, точно ты сказал! – вспомнил Геллерт.

Многие городские обыватели выходят ночью на улицу с переносными фонарями. У нас такого нет, не с дилижанса же снимать. Пожалуй, стоит купить, пригодится.

Где-то во дворах зло залаяла собака.

Торопясь, мы миновали какой-то магазинчик – вывески не разобрать – и подошли к богатому дому. На его остроконечной черепичной крыше чернел жестяной флюгер в виде кошки с высоко поднятым хвостом, а над окованной железом дверью были прибиты огромные лосиные рога. Из разинутой львиной пасти жестяного водостока в канавку мостовой падала тонкая струйка остатков дождевой воды. Впереди показался перекрёсток, кое-как освещённый двумя масляными фонарями, – помню, там какая-то таверна. Что там за собрание?