Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

Услышав знакомое имя, я спросил:

– Кто он такой?

– Смутьян, плохой человек. Проиграв Совету старейшин, он собрал своих дружков и отправился на юг, наверное, начал разбойничать на большой дороге… Какое-то время лорд терпел, хотя уважаемые из Ратуши негодовали, напирали, призывая лорда принять срочные меры… Уверовав, что кары не последует, Совет старейшин Южного Лигано решил перекрыть тракт и начал в свою пользу собирать плату за проезд! Неслыханное дело, на Ванкоре дороги не перекрывают! Гвардейцы справились быстро, жителей расселили по деревням. Ну, конечно, пришлось отрубить головы дюжине особо буйных, что сразу заставило поумерить пыл сочувствующих. Пусть служат верой и правдой.

Выходит, это старый лорд угробил собственное же поселение, превратив его в пепелище, Скоро пахотные земли порастут бурьяном, остатки садов высохнут, и только стаи одичавших собак будут с неосознанной ностальгией бродить там, где раньше их изгнанные хозяева имели кров, работу и плату.

– А есть сочувствующие?

– Ублюдки всегда найдутся, – уклончиво ответил толстяк. – Смотрите-ка, ещё едут!

Я повернулся. Со стороны перекрёстка, где сходились три дороги, к городу подъезжал караван из пяти повозок.

– Тоже беженцы? – спросил я, отлично зная, что это не так. Пусть собеседник насладится своими познаниями и большим умом.

– Едут с западной дороги, это торговцы из Ширы. Опоздали на ярмарку, дурачки, она закончилась две недели назад, так что придётся им продавать товар за бесценок! – от радости он потёр ладони.

Замечательный человек, так и хочется с ним общаться, не переставая!

Широкие и длинные повозки затянуты песочного цвета полотнищами, скрывающими груз высотой в полтора метра. Поклажа туго перетянута верёвками, что делало её похожей на огромные колбасы. Сурового вида краснолицые парни управляли упряжками тяжеловозов, не обращая ни малейшего внимания на суету вокруг, и караван спокойно продвигался к воротам. Заметив процессию, офицер отдал команду, и подчинённые принялись бесцеремонно оттеснять людей в стороны, освобождая проезд.

Только торговцы миновали лагерь, как к последней повозке метнулись двое мальчишек лет двенадцати. Один, поменьше ростом, тощенький, на ходу ловко сиганул под днище и зацепился там за что-то настолько удачно, что и не заметишь. Второй попытался нырнуть под полотнище, не смог и с не соответствующей возрасту руганью спрыгнул на землю. Поправил штаны и побрёл в лагерь под смешки зевак.

Халан громко кхеканул и хлопнул ладонью по ляжке.

– Ещё один просочился!

Подвесной мост через ров был опущен, стража принялась открывать двустворчатые ворота в глубине проёма.

Распахнулась двери дилижанса, и на свет божий показалась заспанная Лана. Сейчас мой экипаж будет негодовать! С недоумением оглядевшись, она вытерла глаза тыльной стороной больших пальцев и крикнула:

– Марк, почему мы здесь застряли, нас что, не пускают?

– Не стоит волноваться, уважаемая! – крикнул приосанившийся охранник. – На такой карете вас без лишних расспросов пустят не только внутрь, но и во двор самого лорда! Однако надо поспешать, если вы желаете оказаться в Грандуре до того, как трубадур на главной башне сыграет вечернюю зорю, и стражники поднимут мост через ров. Наш старик, хоть и совершает в последнее время странные поступки, в делах охраны крепости требует строжайшей дисциплины – никто не сможет войти за стены после заката солнца, это вам не вольный город, где правят беззаботные неучи.

Действительно, пора ехать.

Следом из салона выбрался Геллерт, по-моему, трезвый.

– Последний вопрос, Халан…

Охранник с готовностью и некоторым сожалением повернул голову. Сейчас уедем, и опять на него свалится скука.

– Когда ехали сюда, нас обогнали трое всадников. Позже на дороге моим другом был найден мешок с личными вещами, торопыги потеряли его. Я готов вернуть вещи владельцам, правда, не откажусь и от небольшого вознаграждения, ну, вы меня понимаете… Все в длинных серых плащах с полосками на левой стороне.

– Были! Но только двое. Они действительно торопились в Грандур. На постоялом дворе коней оставлять не захотели, проехали внутрь. Хотя здесь вышло бы гораздо дешевле, да и санитарный сбор не пришлось бы платить. Наверное, у них есть звонкая монета. Плащи приметные, очень хорошая ткань, вот только слишком светлые, такие легко испачкать.

– А кто они такие?

– Не знаю, уважаемый, я их плащи видел с правой стороны, там полосок не было. А вот звезда была! Одно скажу: прежде таких не видел, похожи на монахов или рыцарей какого-то ордена…