Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

– Э-гей! Кыш-кыш! – зычно проорал возничий, резко взмахивая длинным кнутом с волчьей свинчаткой. – Стрелы арбалетной захотели, крысы крылатые?!

С камней в небо через падающий снег поднялась стая больших антрацитовых ворон. Смотри-ка, давно пусто на кладбище, а налетают целые стаи пернатых хищников – что им тут делать? Может, и волки заходят, просто для того, чтобы хором повыть на Луну. Загадочный хищник, не понять порой его ритуалы.

Дилижанс уже проехал мимо, но зловещее карканье всё ещё оглашало окрестности…

По уму – клад для археологов и палеонтологов. В реале – век бы не бывать.

Чтобы успокоить нервы, я достал свою трубочку. Неторопливо набил, прикурил и начал медленно пыхать ароматным дымком, выпуская в небо густые синеватые клубы. Козырёк, нависающий над скамьёй возничего, отлично защищал от снегопада, ветра не было, а парка хорошо согревала – сиди и получай удовольствие.

– Больше людей не встретим, – уверенно сказал я Гике.

– Отчего же? А Выселки? – он с удивлением повернул ко мне голову.

– Какие такие выселки? – От неожиданности я закашлял, да так сильно, что отложил горячую трубку в сторону.

– Поселение есть небольшое, скоро будет…

– Это точно? Кто тебе такое поведал? – Выходит, я чего-то не знаю.

– Мужики в Элоне, – коротко ответил возничий.

Полный бардак. Еду, сам не знаю, куда. И Гика хорош, мог бы и поделиться!

– Что же ты мне раньше не сказал! Нам и так отовсюду грозит опасность, а тут ещё и Выселки какие-то!

– Хозяин, ну, это… Так я ж думал, что ты знаешь. Прости уж! – широко округлил глаза возничий, только сейчас осознавший, что сделал ошибку.

– Ладно… А как далеко этот посёлок? И вообще, выкладывай давай всё, что знаешь, чего клещами тянуть?

– Да велика ли разница, мимо не проедем…

Проклятье, твоё спокойствие да мне бы в душу!

– Странные людишки там живут, так о них говорят знающие люди в Элоне, – продолжил он рассказ. – Никто с ними не якшается, незачем, всё едино по этой дороге теллины не ездят, зачем им сдались эти проклятые горы? Они экспедиции не затевают, как некоторые. А на Выселках сплошь уроды и сумасшедшие, такое рассказывают. Немощные да корявые. Кому такие нужны? Вот и варвары их не обижают.

– Что-то тут не так, – решил я. – Разве теллины высылают своих на сушу? Я слышал, что приговорённых отправляют вниз по реке. Посадят на лодку-долблёнку, дадут большой ножик, и плыви себе с миром.

– У нас, керков, именно в такие деревеньки и выгоняют, присматривать легче… Это не теллины. Пришли откуда-то давным-давно и живут себе.

– Если бы давно, то все перемёрли бы! – усмехнулся я.

Он скинул капюшон и почесал ежик волос на затылке.

– Ну, значит, пополняются.

И ты думаешь, что меня успокоил? Пополняются…

– Скажешь, когда появится, – дежурно приказал я и полез в тепло.

Обучение грамоте уже закончилось, продлёнку отменили.

– Устал он, Марк! – сразу наябедничала Лана.

– Право же, друзья, хватит на сегодня упражнений с проклятым грифелем, – ворчливо произнёс охотник за головами. – У меня уже все пальцы в мозолях, словно шкура бородавочника, зачем себя так истязать? Лучше послушаем Лану, пусть она ещё чего-нибудь споёт своим дивным голосом! Помнишь Милию, слепую певицу с зелёными глазами?

– Я помню! – хлопнула в ладоши Лана. – Она как-то приезжала к нам в Балместри! Удивительная девушка, как поёт!

И бывшая студентка тут же пропела фрагмент:

– Ого! Ты поёшь ничуть не хуже, клянусь, – улыбнулся Геллерт. – Не хватает лишь красной мандолины и золотого колечка на левой руке!

– Хм… У певицы было колечко? – удивился я.

– Понимаю, тебе было некогда её рассматривать…

– Мне, конечно, очень приятно, что вы сравниваете меня с великой певицей, которую любит вся Ванкора, но я не осмелюсь и приблизиться к её высотам! – привстав, заявила Лана с легким реверансом. – Неужели ты действительно думаешь, Гел, что люди станут меня слушать?

– Лопни моё жадное брюхо, если я не куплю тебе самую красивую мандолину! – прообещался воин.

– Вот как? Кстати, колечко в Элоне видела, точь-в-точь как было у певицы.

– Где?! – спросил я излишне резко, пугая девчонку.

– Святые угодники, да что с тобой, Марк Уишем? В лавке ювелира, конечно! Широкое и тяжёлое, красивое до безумия.

– Эх, надо было купить…

Лана тихо ойкнула, но я услышал поздно, брякнув в довесок совсем уж ненужное: