Нина Цуканова - Гладиатор

На этом настоящий ад только начинался.

За учебу надо было платить. За жилье надо было платить. За еду, мать ее, тоже надо было платить… Хотя, конечно, учеба высасывала несравненно больше. Я взял кредит в каком-то полузаконном банке (ну, а где бы мне еще дали?), платить по которому был едва ли в состоянии, упахиваясь на нескольких работах, потом, когда снова нужно было платить за учебу, от безысходности взял еще один, по повышенным процентам. Все стало еще хуже. Мой первый кредит продали коллекторам. Плюс к тому, меня начали вытравливать из комнаты, потому что, опять-таки, за нее надо было платить… А я свои кредиты даже не мог гасить, лучшее, что мне чудом удавалось, это не позволять долгу расти . Банк же и (в особенности) коллекторы считали, что этого недостаточно.

Я оказался в такой долговой яме, выбраться из которой можно было лишь при помощи веревки. И мыла.

Плюс ко всему, после смерти родителей активизировался дядя. Поскольку я больше не мог "прятаться за мамкиной юбкой", я стал для него доступной, но оттого не менее желанной добычей. Проживал он, к слову, как раз в столице…

У дяди появилось новое хобби – ловить меня и "вызывать на дуэль" (отказаться от которой я, конечно же, был не в праве; чудо – если удавалось убежать).

Дядюшка сражался как маг. Я сражался, как мог.

Несравненно превосходивший меня как по силе, так и по опыту, он раз за разом отлавливал меня, вынуждая сражаться с ним и забивая, как щенка. Прекрасно понимая, что я не в состоянии дать ему хоть сколь-нибудь достойный отпор. Каждый раз, атакуя, смаковал мои жалкие попытки держать удар, любовался, как у меня начинала идти носом кровь, когда я пытался защищаться магически. И постоянно с упоением говорил мне, насколько я жалок… "Выродок". "Крысеныш". "Щенок". "Слаб, как мышь"… Я и сам прекрасно это понимал. Не понимал только, зачем каждый раз ловить меня, чтобы убедиться в собственном превосходстве.

Горький опыт научил меня, что лучше ничего не говорить, не выяснять и не доказывать. И не сопротивляться. А молча сдаться и дать ему поразвлечься. Больше всего он любил драться магически. Но и ногами попинать не гнушался.

У него был медальон с фотографией моей мамы. И каждый раз, поймав меня, он делал на обратной стороне зарубку и вслух называл номер. Четыре. Пять. Десять. Двадцать восемь…

Жаловаться было безнадежно, да и некому. Пытался в органы обращаться, но дядюшкина миловидная внешность, тончайший психологический талант, умение убеждать людей в чем угодно и большие связи перевешивали все мои доказательства. Плюнул и сдался.

Но в один прекрасный (на этот раз без иронии) день я случайно нашел то, что решило разом все мои проблемы.

***

Получил я однажды контрамарочку на какое-то батальное шоу, заявленное как "магическое".

Я не обманываюсь по поводу распространения магии в нашем мире. Большинство людей считает, что это детские сказки. "Волшебное", "магическое" и т.п. – не более чем красивые слова, используемые для обозначения чего-то необычного, интересного. Поэтому к подобным заявлениям я привык относиться скептически.

В придачу, это было батальное шоу. Учитывая мою тонкую душевную организацию и романтический склад характера, можно заметить, что я не фанат подобных мероприятий.

Тем не менее, вернуть утраченное (контрамарку выронила, убегая, какая-то тварь, вытащившая у меня бумажник в метро) мне не предоставлялось возможности, и я решил извлечь максимум выгоды из этой очевидно проигрышной ситуации.

Так вот, решил я посмотреть, что же там на этом "магическом" батле покажут. А там показали магию. Настоящую. Боевую. Магию.

Так я открыл для себя шоу "Гладиаторы. Армагеддон".

***

Мне, вообще, поначалу было просто дико интересно, что же это за люди, которые делают такое.

Магия на шоу для обывателей была замаскирована под спецэффекты. Но я-то знаю, о чем говорю.

После битвы я кое-как пробрался к ресепшну. Принялся разглядывать плакаты, постеры и анонсы грядущих боев. Заговорить я не решался. К тому же, вокруг толпилось слишком много народу, кто-то бронировал билеты, кто-то, вроде как, делал ставки, или что-то типа того. В общем, было слишком многолюдно.

Я встретился взглядом с вертлявым деловым парнем на ресепшне, с мелированными, русыми у корней волосами, в круглых очках с желтыми стеклами. Я все еще молчал. Ждал, когда люди рассосутся. Да и понятия не имел, что говорить.

Наконец, когда у ресепшна стояли только три человека, которые были заняты чем-то своим, я собрался и, выдохнув, сказал прямо: