Александр Филиппов - Сказания Ривеллона - Пламенные рыцари

Юноша только открыл рот, как внезапно хихикнул и посмотрел в сторону. Амадузий повернулся и увидел древнюю на вид старушку, только что вошедшую в таверну.

– Куда ей пить. Она же еле жива, – усмехнулся парень. Старушка и правда была ветхая. Многочисленные шали скрывали ее крошечное тело. Лицо было похоже на сморщенный орех.

– Да, согласен, – протянул Амадузий. Старуха осмотрелась и увидела камин. Быстрыми и ловкими шажками, она в один миг оказалась рядом и села в нескольких метрах от них.

– Интересно, что она будет пить? Теплое молоко? – еле слышно шепнул юноша. Амадузий не стал смеяться над пожилой женщиной. Что-то в ней вызывало чувство уважения и явное нежелание над ней потешаться. Юноше с ожогом, как видимо, тоже так показалось, или просто потому, что Эрик принес ему кружку сидра.

Амадузий неотрывно стал наблюдать за старушкой. Она спокойно сидела на своем месте, слушая бессмысленную болтовню рудокопов про несуществующие залежи золотой руды, холеру, которая унесла жизни троих работников, и красивых девушках. О них рудокопы говорили особенно увлеченно, ведь то и дело перед ними проходили милые служанки.

Вдруг Амадузию почудилось, что глаза старухи как-то странно блеснули. Он потер глаза. Возможно, дело было просто в освещении или огне, что так энергично плясал в камине. Он посмотрел на отца за стойкой, опустошающего уже вторую кружку эля, на остальных посетителей и снова на старушку. И снова странный блеск.

– Слушай, эээ…

– Карн, – подсказал юноша.

Амадузий, – в тон ему ответил он, – посмотри, пожалуйста, на старушку и скажи мне, что у нее не светятся глаза.

Карн недоуменно уставился на старуху.

– Может, тебе выпить? А то ты какой-то бледный, – посоветовал он. Амадузий успокоился.

Через десять минут болтовня потихоньку улеглась. Наступило время для последних новостей, рассказов и песен. Начали, конечно, рудокопы. Ничего, кроме мифических руд и жалоб на недостаточную зарплату, никто из посетителей не услышал. Потом какая-то женщина средних лет с толстой косой темных волос поведала о резком повышении налогов в Квиллисе. У всех это вызвало сочувственные вздохи. Еще пара мужчин весьма крепкого телосложения рассказали о неудачном налете на торговый караван группы из пяти гоблинов. В конце весьма сомнительной истории они ярко и красочно описали, как они сами (подумать только!) изрубили мелких выродков в капусту и спасли караван. История понравилась всем, хотя каждый понял, что она изрядно приукрашена, начиная от каравана, который вряд ли вообще куда-то отправится, когда сбор урожая еще не окончен, кончая гоблинами, которых не видели уже давно.

Амадузий расслабился, слушая посетителей, как вдруг старушка поднялась со своего места и пересела еще ближе к огню. Так все ее хотя бы могли видеть.

– Теперь моя очередь рассказывать, – прокашлялась она. Никто не возражал.

– Сегодня я хочу рассказать о прошлом, которое покрыто толстым слоем пыли времени и забвения, хотя…

Старушка, как быстро понял Амадузий, была опытным рассказчиком. Она знала, как управлять слушателями.

– Хотя, – продолжила она, – все возможно…

Старуха уселась поудобнее. Даже Эрик на время остановился, чтобы послушать.

– Я расскажу вам о рыцарях, наделенных необычайной силой. Рыцарях, которые не умирали от старости и немощи, а продолжали жить, защищая три части целого. Защищали ныне раздробленный Лариан!

Упоминание о давно забытой стране заинтриговало всех еще сильнее.

– Рыцари те обладали огромной властью. Ни один смертный не был ровней им. Ибо владели они тайными знаниями, а с ними рядом находились сами дети огненного бога Уробороса. Рыцари Драконов, или, как их стали называть позднее, пламенные рыцари.

На этот раз слушатели зашептались. О пламенных рыцарях знал каждый еще чуть ли не в утробе матери. И сейчас появилась надежда услышать что-то новое. Возможно, даже достоверное.

Старушка тем временем продолжила.

– Так вот. Когда Лариан раскололся на три части, пламенные рыцари решили осесть в самой безопасной, в Ривеллоне. Северное море не было предназначено для настоящей жизни. В те времена темными водами правили кракены и еще кто похуже. Другая часть Лариана, Забытая Империя превратилась в бесплодную мертвую землю. Там не было жизни. Но Ривеллон остался неизменен. Здесь росли деревья. Трава покрывала своим зеленым ковром долины и фьорды. Люди жили мирно. Даже другие народы не исчезли из этого мира. И тогда, пламенные рыцари поняли, что Ривеллон – последний их оплот, который они будут защищать. Тогда вместо нескольких рыцарей Драконов появился орден. Истинные Драконы стали отбирать достойных, и пламенных рыцарей становилось все больше. Но в один день все изменилось. По неведомым причинам, Истинные Драконы прекратили создание пламенных рыцарей. Они разлетелись по всему миру и стали медленно исчезать не только из виду, но и из памяти. Оставшиеся пламенные рыцари решили тоже уйти на покой. Ведь в Ривеллоне был мир, и они перестали быть нужными. Орден был сокрыт, а их место пребывания забыто. Однако носители магии Истинных Драконов не ушли из мира. Они по-прежнему здесь, ждут своего часа. И час этот придет, потому как зло еще живо и множится в тайне ото всех.