Андрей Валентинов - Дезертир

— Это не фигуры. Так что мы с чистой совестью можем нанизывать наживку для акул из Комитета безопасности.

Я вновь пожал плечами. Наверно, месяцем раньше я бы смог оценить эту операцию — красивую операцию смелых людей из группы д'Антрега. Но сейчас Поммеле говорил совсем с другим человеком. «Синие» посылают на гильотину. «Белые» — жалят из-за угла.

— А сам корабль? — поинтересовался я, чтобы не говорить больше об обреченном Эро де Сешеле.

Поммеле улыбнулся — хитро, по-заговорщически. На стол лег новый лист бумаги — чуть побольше.

— Это стоило приблизительно столько же, сколько моя голова, если меня все-таки раскроют. Прошу…

Свинцовый карандаш. Быстрые, легкие линии. Тот, кто рисовал это, знал свое дело. Волны, несколько чаек вдали — узкая полоска берега. Корабль…

— К сожалению, эскиз, — негромко пояснил командор. — Зато подлинный. Таким будет «Лепелетье»…

Таким? Длинный корпус, низкие, странно скошенные борта, короткие толстые огрызки вместо гордых мачт и что-то, напоминающее толстые цилиндры, растущие прямо из-под палубы. Вот и пушки — чудовищные коронады Греноваля, — но не установленные вдоль борта, а собранные в батареи, каждая — в большой круглой башне. И всюду — на бортах, на палубе, на стенках башен — тонкий свинцовый карандаш нанес странную штриховку, еле заметные миниатюрные точки. Корабль не стоял на месте, он двигался, оставляя за собой вспененный бурун…

— Сдаюсь, — наконец вздохнул я. — Объясните!

— Увы, — Поммеле развел руками. — Еще недавно мне казалось, будто я знаю о кораблях все. Могу лишь предположить, что весь корпус бронированный. Заметили штриховку? Причем броня не медная, как на «Городе Париже», а стальная. Более того… Более того, у меня есть невероятная догадка, что весь корпус тоже стальной. Коронады размещены в башнях, очевидно, эти башни можно разворачивать…

— Но ведь такое чудище не сдвинуть с места! — невольно вырвалось у меня. — Никакие паруса…

— А их и нет. Как и весел. Ну что? Впечатляет? Могу добавить, что для проекта удалось контрабандой доставить из Англии станки Вилкинсона 48 48 Вилкинсон — английский машиностроитель, создатель расточного станка, благодаря которому удалось значительно усовершенствовать паровую машину. и несколько новейших паровых машин Уатта.

— А это? — я указал на странные цилиндры. Поммеле усмехнулся:

— Похоже на дымовые трубы. А вот зачем — понятия не имею. Вот так, Франсуа! Через несколько месяцев этот монстр выйдет в море.

— Если у него нет парусов, — прикинул я, — если ему не нужен ветер… Господи, да ведь в безветренную погоду он без преград войдет в Темзу!

— Плюс коронады Греноваля, — кивнул командор. — А теперь, Франсуа, посоветуйте, что мне делать. Я могу попытаться достать чертежи. А дальше? Передать в Кобленц?

«Конечно!» — хотел ответить я, но что-то удержало. В Кобленц — значит принцу Конде. А принц Конде тут же передаст это…

— У англичан нет ничего похожего, — понял я. — Для Франции — это шанс…

— Наконец-то добиться господства на морях, — подхватил Поммеле. — Этот корабль — наше будущее. Его нельзя оставлять «синим», но отдавать англичанам тоже нельзя. Вот почему я приказал ничего не передавать д'Антрегу. Надо что-то решить. Если б я был уверен, что через полгода над Парижем будет развеваться флаг с лилиями…

Я покачал головой. Нет, за полгода не успеть. Господа якобинцы вооружили четырнадцать армий. Вандея и Тулон блокированы, Марсель и Лион пали…

Как бы поступил на моем месте тот, прежний? Я осторожно взял в руки рисунок. Жуткий стальной монстр, ощетинившийся коронадами, рассекал волны, подталкиваемый неведомой мощью. Дьявол! Морской Дьявол! Гражданин Лепелетье может спать спокойно в своем гробу — его имя поистине станет бессмертным!

Внезапно я усмехнулся. Загадка проста — «синим» не оставлять, англичанам не отдавать…

— Я бы его угнал, Альбер! Угнал и спрятал. А в нужный час вывел бы в море под белым флагом.

— Что?! — командор даже привстал от неожиданности. — Угнать корабль! Но ведь это… Это…

Я только усмехнулся. Корабль! Подумаешь, железная лохань с каминными трубами! Мы четыре месяца не сдавали Лион — почти без пушек, без пороха, без хлеба.

— Угнать… Угнать и спрятать… — бормотал Поммеле что-то прикидывая. — Экипаж подобрать нетрудно… Корсика… Или Балеары… Нет, Корсика, там сейчас Паоли 49 49 Паоли — лидер корсиканских сепаратистов. , с ним у нас контакты. Есть гавани на западном побережье…