Андрей Нифёдов - Вертикаль

– Вы думаете, это одно из упавших сокровищ?

– Определенно! Смотри, тут какая-то фамильная гравировка. Но из-за этого дурацкого налета времени я не могу понять какая. Откуда, по-твоему, у бедняка из Нижнего квартала такая брошь?

– Не знаю…

– А у меня есть пара догадок, ― cклонился юноша к собеседнице. ― Но чтобы убедиться в этом, мне нужно ее отмыть. Так-с…

Сайран потянулся к изрядно ощипанной книжице и выдрал из нее очередную страницу. Это была его кредитная книжка. На таких листках с гербом семейства писали кредитные чеки, которыми можно было расплатиться где угодно. Впоследствии продавец просто обналичивал такой чек в банке Тысячелетнего Оплота, и сумма списывалась со счета семейства. К слову, листов, а с ними и кредитных чеков, Сайраном было выписано уже немало.

– Куплю едкую щелочь и отмою, ― парень лихо сделал росчерк пера и вручил листок Сэли. Та взяла бумажку и как-то замялась:

– Мистер ван Тоурен, а знаете… Мне ваш папенька строго-настрого запретил относить ваши кредитные чеки в магазины. Он говорит…

– Ох, ясно, ― удрученно вздохнул молодой человек.

Он нахмурился и встал из-за стола:

– Опять он за свое! Экономит на науке. Совсем, должно быть, забыл, что именно наука когда-то сделала его же отца, моего деда, «паровым королем».

– Простите, я не могу его ослушаться… ― потупила взор девочка.

– Ладно, я понял. Давай сюда кредит. Я сам схожу в химическую лавку.

– Простите… ― прошептала Сэли и отшагнула назад, протягивая чек господину.

– Ничего, ты не виновата, лапушок. Но батька мой мог бы и подальновиднее быть.

– Мистер ван Тоурен, я тут слышала на днях… ― смущенно продолжила девушка.

– Что слышала? ― внимательно глядя на нее, спросил Сайран.

– Я не подслушивала ― просто случайно услышала, как ваш отец разговаривал со своим другом. Он говорил, что дела финансовые совсем плохи. Возможно, он уволит меня, потому что в этом месяце доход от продажи паровых повозок совсем невелик.

– Тебя? ― вылупил глаза Сайран. ― Да ну, прекрати! Это последнее, что он сделает! Пусть лучше продаст особняк!

Сэли подняла взгляд на него:

– Вы так добры, мистер ван Тоурен.

– Не робей, лапушок! Все будет хорошо! Ты от меня никуда не денешься!

– Я очень на это надеюсь! ― радостно улыбнулась Сэли.

– Ты же моя лучшая подруга!

– Да… Спасибо. Мне так неудобно.

– Подними-ка выше нос ― мы решим любой вопрос!

Сайран встряхнулся и направился к двери, беззаботно размахивая своим кредитным чеком. Перед тем как выйти в дверной проем, он обернулся к служанке:

– Осталось совсем чуть-чуть, и я разбогатею! Я подниму все упавшие сокровища наверх!

– Я очень надеюсь, что вы правы, сэр.

– Я точно прав, ― подмигнул он. ― Ладно, продолжай работу. Я скоро вернусь!

– Да, сэр!

Сайран ушел, дверями хлопнув и насвистывая что-то соловьиное. Сэли улыбнулась, видимо, от оптимистичных мыслей и спокойно продолжила протирать пыль кистью.

Перед особняком раскинулся чудесный сад. Вернее, чудесным он был раньше, когда был садовник, но нынче он давно уволен, и сад пришел в некоторый беспорядок. Однако даже сейчас виднелся ландшафтный дизайн, нестриженые кусты все еще держали очертания и небольшой ручей, как и прежде, стекал за край земли, падая в бесконечную пропасть с высоты Тысячелетнего Оплота.

Посреди сада в беседке сидели два пожилых джентльмена, пили чай и курили сигарки. Один из них, в белоснежном костюме, – мистер ван Тоурен-старший. Второй – мистер Акимава, владелец третьей по величине аппонитомоторной компании в Оплоте.

– Скажите на милость, эти чертовы самоучки из Нижнего квартала научились чинить наши самоходные повозки. И делают это вчетверо дешевле, чем на нашем сервисе, ― жаловался мистер Акимава своему собеседнику.

– Да уж, времена! В пору паровых повозок такого не было, ― ностальгически вздохнул ван Тоурен-старший.

– А вы сами, я смотрю, все паровой самоходкой пользуетесь? ― покосился гость в сторону потрепанной жизнью, но все еще элегантной повозки. ― А зря! Я уже давно пересел на аппонитомоторную. Никаких проблем!

– Помилуйте, ― скривился хозяин поместья, ― ваш этот аппонит – опасная штука. Горит похлеще пороха! Паровые системы куда надежнее.

– Не соглашусь! Паровую повозку надо минут тридцать растапливать, да и громоздкая она! То ли дело на аппоните! Искру дал – и она поехала, ― добродушно рассмеялся гость.

– Не доверяю я тому, что производится в Нижнем квартале! ― пренебрежительно процедил седой джентльмен.