Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том I. Испытание Фрэйи

Старушка открыла почти сразу – она загодя увидела мальчика в окно. В приоткрывшуюся дверь потянуло вкусным запахом выпечки.

– Здравствуй, дорогой! – радостно поприветствовала его бабушка Федотья. – Ты как раз вовремя, я корову подоила и лепешки вот пеку.

Влад непроизвольно сглотнул слюну – невозможно отказаться от бабушкиного угощения! – но ответил бодрым от недавнего бега голосом:

– Спасибо, я ненадолго.

– Ненадолго-ненадолго, – кивнула ему старушка и пропустила мальчика в комнату.

Сама собой закрылась входная дверь.

Стоило Владу переступить порог, как он ощутил себя как будто в другом пространстве. Воздух в доме был густым наощупь и насыщенным по запаху. Тело его словно погрузилось в теплую воду и размякло, как и мозги в голове, замедлился ход мыслей, и еще минуту назад резкие движения приобрели плавность. Он как будто перестал торопиться жить. Рядом с этой старушкой Влад всегда чувствовал себя послушным внучком, загипнотизированный ее гортанным голосом и неподдельной заботливостью.

Начитанный и много думающий мальчик легко находил объяснение этим переменам в нем. Здесь нет никакого волшебства, просто бабушка и летом жарко топит печь, окна не открывает – воздух и застоялся. А запахи в доме – так вон сколько по стенам пучков с сухими лесными травами висит! Да свежие еловые ветки, да гроздья рябины!

– Я вам свечи принес от отца Константина, – вспомнил Влад о цели своего визита.

– Ой, как хорошо! – обрадовалась бабушка, принимая упаковку. – Я ж сама-то когда бы еще собралась в вашу сторону? Далеко для моих стареньких ног!

– Далеко, – согласился Влад.

– По дому пока еще кой-какую работу делаю, коровку вот подоить могу. – Она опомнилась и, всплеснув руками, обернулась к печи. – Лепешки! Сейчас сгорят!

Влад вместе с бабушкой Федотьей спасли последние лепешки из жарких объятий печи. Пахли они просто изумительно.

– Вот, держи! – она сунула в руку мальчику горячую лепешку. – Ты к столу садись, к столу!

Влад откусил лепешку и замычал от удовольствия. На вкус стряпня была еще лучше, чем на запах. Он медленно откусывал кусочек за кусочком и сам не заметил, как съел всю лепешку.

– Вы – волшебница! – с восторгом сказал он, поблагодарив старушку.

– А как же! – засмеялась она, делая лицо простоватым.

– Люди так готовить не умеют, – выделяя каждое слово, уточнил мальчик.

– Ты на что намекаешь? – встрепенулась старушка, впиваясь глазами в его лицо.

– Я не намекаю, – спокойно выдержал этот взгляд Влад. – Я констатирую факт.

– Столько лет колдовского ремесла на кухне! – затараторила бабушка, уходя со скользкой темы. – Как же тут не стать волшебницей?! – Она налила ему стакан парного молока и пододвинула тарелку. – Возьми еще лепешечку.

– Я же совсем ненадолго! – попытался отказаться Влад, но рука сама собой потянулась за угощением. – У меня есть поручение от отца Константина.

– Знаю я, – кивнула старушка. – И про поручение твое знаю, и про многое другое. Ешь, ешь на здоровье, а я пока расскажу тебе маленькую сказку.

Влад не понаслышке знал, что старушка богата на разные истории. И одна была диковинней другой. И с радостью послушал бы ее, но он действительно торопился – ведь дома его ждал подарок!

– У меня не так много времени, – заартачился Влад, но слова его расходились с делами. Вместо того, чтобы попытаться встать, он еще удобнее уселся на лавке и уже вовсю приготовился слушать.

– Я не отниму у тебя много времени, – заверила его бабушка. – Ты и лепешку съесть не успеешь…

Давным-давно жили два брата. Мудростью великой и силой немалой полны они были.

Старшему брату, прозванному Белое Солнце, были подвластны всякий огонь, коим он зло выжигал, да свет солнца ясного, что праведный путь освещал. Младший же брат был Мастером Великим. Всякие вещи он мастерил и для брата, и для простого люда.

Но пришло на их землю Черное Зло, что грозило роду людскому. Сила несметная, что волею Зла поднята была, опутывала Землю. Два брата встали на защиту людей, но силы были неравны. И воззвали они о подмоге, и пришли им на помощь юные девы – Колдунья Луны и Дева из Тьмы, и силы вновь равными стали.

И пало перед ними древнее Зло, что мертвыми повелевало. Когда была нежить побеждена, семьей они дружною стали.

И силой своею во славу свою город в небо подняли.

И стали они в нем жить-поживать и счастье преумножать.

Бабушка Федотья перевела дух.