Борис Батыршин - Следовать новым курсом [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Это вы мне рассказываете? – Старший офицер состроил возмущённую мину. – Да я же их и вызволял из кутузки! Американцы сильно обижались – наши орлы сломали нос констеблю, а ещё двоих в окна повыкидывали… Сейчас сидят в судовом карцере, приходят в себя.

Мимо прошлёпал широкими колёсами портовый буксир. За ним на канате полз, словно баржа-грязнуха, длинный, плоский, как бильярдный стол, двухбашенный монитор. Вид он имел неопрятный – амбразуры башен забиты дощатыми щитами, палуба загромождена дощатыми клетушками, сарайчиками, будками, на корме – груда угля, прикрытая от непогоды драным брезентом.

– Вот вам ещё один, из резерва… – Повалишин проводил монитор задумчивым взглядом. – меня ведь, голубчик, эта война началась с мониторов – ими, похоже, и заканчивается.

– Думаете, всё же скоро конец?

– Похоже не то.

Офицеры помолчали, провожая взглядом медленно ползущий караван.

– Зато американским фрегатам раздолье. – сообщил после паузы старший офицер. – Такой разбой на трансатлантических линиях учинили – только держись! Но и англичане не дремлют: неделю назад наш приятель, «Трентон» встретился возле Ньюфаундленда с другим нашим знакомцем, «Комюсом», и эта встреча закончилась для американца весьма и весьма плачевно.

– У королевы всё ещё много? – усмехнулся Повалишин.

– У королевы всё ещё много. Хотя и заметно меньше, чем год назад.

– Да, англичанам в этой войне решительно не везёт. Два раза выиграть крупные морские сражения – и оба раза не суметь воспользоваться плодами победы.

– Это вы, Иван Фёдорович, про Александрию?

– Разумеется. Тогда они, как и в Ческапикском заливе, практически разгромили противника, хотя, конечно, не без потерь. И тоже принуждены были уносить ноги, не солоно хлебавши.

– Да, какое уж тут везение…

Вдали, на колокольне церкви Троицы, чей тонкий, похожий на обглоданный рыбий хребет, шпиль высился над частоколом корабельных мачт, задребезжал колокол.

– «Что же сказать на это? Если Бог за нас, кто против нас?» – нараспев произнёс Повалишин.

– «…и все сие преодолеваем силою Возлюбившего нас…» – подхватил старший офицер. – «Послание к Римлянам», стих восьмой.

– Вижу, на уроках Закона Божия вы не спали, как наш мичманец на морской истории?

Старший офицер усмехнулся.

– В бытность мою на клипере «Гайдамак» в семьдесят пятом, судовой батюшка частенько приводил именно это место из Писания. Вот и запомнилось.

– Что вы, голубчик, разве ж я в упрёк? Наоборот, сочувствую и разделяю…

Матросы на мачте «Дэлавэра» закончили возиться с ёлкой. Повалишин пригляделся – такие же деревца украшали мачты и других кораблей. С берега кричали, размахивали руками, горланили наперебой песни.

– А может, и нам, Геннадий Семёныч?..

– Что вы, Иван Фёдорыч! – глаза старшего офицера округлились от удивления. – Не по уставу, да и Рождество теперь не наше, не православное. К тому же – где сейчас ёлку-то взять?

– Бросьте, батенька – «положено – не положено!» Мы, чай, не в Кронштадте, а в городе Новый Йорк. А в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

– Ну, раз вы так настаиваете… боцман!

По палубе простучали башмаки.

– Вот тебе десять… нет пятнадцать долларов, братец. Бери двух матросов, гичку – и чтобы через час были три ёлки. Где хошь добудь, хоть роди! Как принесёте – прикрутите по одной на каждую мачту, вон, как американцы делают…

Он ткнул пальцем в «Делавэр».

– И ещё: после седьмой склянке команде выдать по две чарки по случаю праздника.

– Слушш! – физиономия боцмана расползлась в довольной ухмылке. – Всё сделаем, в наилучшем виде. Вот ребята-то обрадуются!

С пирса со змеиным шипением взлетела и закувыркалась в чёрном зимнем небе ракета. В ответ раздались весёлые крики, полетели в воздух цилиндры, кепи, дамские шляпки. Бодро вздохнул, заиграл оркестр – музыканты, все, как один красовались в ярко начищенных медных пожарных касках.

– Ну что, Иван Фёдорыч, пора и нам? – старший офицер в предвкушении потёр ладони. – Посмотрим, чем нас сегодня порадуют к ужину. Слышал, буфетчик съезжал на берег – так приобрёл, шельмец двух индеек, картошки и три фунта чернослива. Рождество – оно всегда Рождество, хоть по григорианскому календарю, хоть по какому ещё…

Нью-Йорк, 1878 год.

Сочельник.

Восточно-Китайское море. 6 января 1879 г.