Сергей Лифанов - Сердце запада

фирмы "Пони-релай". Поприветствуем его, дамы и господа!

Толпа обернулась к Фоксу, жадно рассматривая его новую куртку, не запылившуюся еще шляпу-кошут и наемную лошадь.

- Молоденький-то какой! - очарованно выдохнула одна из

женщин, стоящих поблизости.

Фокс помахал ручкой, приветствуя собравшихся, а очарованной

даме даже кивнул, специально задержав на ней взгляд.

- Попросим его сказать несколько слов участникам нашего

сегодняшнего пробега, - предложил Фицджеральд.

Толпа поддержала: "Просим, просим!"

- Что говорить-то? - прошептал Фокс, почти не двигая губами.

- На просторах, где вы когда-то ставили рекорды на лошадях, теперь будут ставиться рекорды скорости на машинах, - не

размышляя, просуфлировал Дуглас вполголоса. - Для тебя

большая честь быть свидетелем нового века освоения Запада.

Фокс повторил с должным энтузиазмом и даже шляпой помахал, сорвав свою долю аплодисментов.

После этого толпу попросили чуть раздаться, велосипеды

выстроили в одну линию, участники и организаторы пробега

торжественно сверили часы, у кого они были. Фокс тоже сверил

свои часы из "падалиума".

С повозки сгрузили один из "пони", и одна из девушек, на которой

был костюм с блумерами, собралась на нем ехать. Толпа впала в

очередной восторг. Имя отважной гонщицы прошелестело по всей

площади: мисс Люси Вильерс, актриса местного театра. Мисс

Вильерс помахала шелковым платком и хорошо поставленным

голосом сообщила собравшимся, что является представителем

женщин Америки, которые, презирая трудности, не боятся

пересечь континент и используют достижения техники, чтобы

покорить

дикие

просторы.

Аплодисменты,

аплодисменты,

аплодисменты.

- Они сегодня вообще с места тронутся? - скучая, спросил Фокс.

- Квинта следит за графиком, - отозвался Дуглас.

Наконец грохнул выстрел, толпа разразилась очередными

воплями восторга: велопробег начался.

Впереди ехала мисс Вильерс и опасливо поглядывала на

догонявшие ее велосипеды: ни у одного двухколесника, кроме

роудраннеров, не было подвижного руля, и вероятность того, что

ее "пони" протаранит непослушная машина, была велика. Так что

мисс Вильерс нажимала на педали изо всех сил и пыталась

оторваться от соперников. У бициклов Мишо и Лалмо колеса были

больше чем у "пони", так что они выигрывали в скорости только

за счет 2-пи-эр, и их водители чувствовали себя победителями.

Поэтому они по-джентльменски не хотели обидеть даму объездом

и шли на колесо-два сзади, нервируя ее. Сзади тащились

веломонстры всех видов. Самыми последними, замявшись на

старте, шли роудраннеры. Фицджеральд заранее велел своим

гонщикам вперед не рваться: мы и так знаем, что наши машины

лучше, так пусть хоть до окраины города другие машины не

плетутся в хвосте, потом обгоните.

Организаторы пробега, руководство города и прочие важные

персоны помахали вслед гонщикам и разошлись по своим делам.

Фицджеральд с Квинтой отправились на станцию садиться в

заказанный поезд.

Мисс Вильерс, оставшись без их отеческого внимания, остановила

своего "пони" и с яростью, все тем же хорошо поставленным

голосом на все окрестности возвестила:

- Да проезжайте вы уже мимо меня, господа! Я вас пропускаю!

Притормозившие было велоджентльмены поблагодарили и

рванули вперед.

Мисс Вильерс оглянулась на подкрадывающийся сзади трицикл, сочла его не очень опасным и продолжила гонку.

Дуглас с Фоксом следовали за роудраннерами, а потом, когда за

городской чертой роудраннеры пошли на обгон всех, кого только

могли обогнать, пристроились в сопровождение педальному

веломобилю и на ходу взяли интервью у гонщика. Дуглас записал

самые важные факты в блокнот, после чего они покинули