Руслан Бирюшев - Наёмная рота «Светлые головы» [Истории 1-3]

— У гвардейца нет семьи, кроме сюзерена и гвардии, так?

— Так, — кивнула хрупкая защитница герцогини. — Мы сёстры.

Вэлрия под удивлёнными взглядами окружающих содрала со своей щегольской зелёной жилетки золочёные пуговицы, вложила их в ладонь леди Эмилии:

— Я должна была вашей сестре два серебряных. У меня нет сейчас денег, но…

Девушка-гвардеец на миг опустила веки и кивнула. Они с эльфийкой поняли друг друга. А Карлон понял, что он дурак. Ещё при первой встрече с леди Яной ему показалось, что он где-то уже видел доспехи гвардейца. И ведь действительно видел — кираса Даллан ничем от них не отличалась, кроме голубого узора. Да и это прозвище — «Девятая из восьми»… Но выходит, Вэлрия знала?

Задать этот вопрос эльфийке маг не успел — в нём догорели наконец последние искорки недавней вспышки гнева, и мэтр потерял сознание.

— Яна… всегда казалась ужасно строгой, — негромко говорила Даллан. Сержант лежала на кровати в их с Вэлрией домике, укрытая тёплыми одеялами до подбородка. Карлон и эльфийка сидели рядом на придвинутых к постели стульях, держа в руках стаканы подогретого вина. Снаружи, за плотно закрытыми окнами, ярился ветер и хлестал проливной дождь.

— Но только казалась, — переведя дух, продолжила девушка. Говорить долго она пока не могла. — Из-за взгляда. Из-за глаз. Они у неё такие были… вы видели. Но я знала её близко. Яна была доброй. Заботливой. Она всегда опекала тех, кому приходилось тяжело. Поддерживала, направляла. Яна родилась лидером. Если бы в гвардии были звания, она стала бы командиром. Охрана госпожи… многое потеряла. Они все хорошие бойцы, но только Яна умела их… организовать. Без всякого звания, её просто любили и потому слушались.

— Пусть Творец примет её в своё Последнее Воинство. — Вэлрия подняла стакан, и они с мэтром выпили. Потом эльфийка поднесла ещё одну кружку к губам сержанта, дала той сделать глоток. — Мы увидимся снова в Конце Всех Дней. Будем стоять с Яной под одним знаменем.

— Да. — Тихо сказала Даллан и опустила веки. Её дыхание сделалось ровным. Маг и эльфийка сидели молча, глядя то на раненую, то друг на друга. Со дня коронации миновало двое суток. Герцогиня позаботилась, чтобы их не тревожили, и снабдили всем для ухода за подругой. Сами они ни о чём не спрашивали Даллан — а та не спешила рассказывать. Карлону теперь и без расспросов ясно было, почему она отпросилась у Вэлрии и следила за ними тайно. Эльфийке — и подавно. То, что зеленоглазая мечница служила когда-то в гвардии принцессы, откуда по всеобщему убеждению уходят только на кладбище, поразило Карлона. Однако своё любопытство он сумел сдержать. Когда-нибудь та, что больше не зовётся леди Анной, расскажет ему столько, сколько сочтёт нужным. Сейчас достаточно знать, что она всё ещё верный товарищ.

В дверь постучали. Маг удивлённо переглянулся с Вэлрией, пошёл открывать. Эльфийка тем временем взвела арбалет и отошла в тёмный угол. За порогом обнаружился промокший насквозь посыльный, сопровождаемый двумя столь же мокрыми дворцовыми стражниками.

— Леди Вэлрии из дворца. Лично в руки.

Полученный от посыльного круглый предмет, завёрнутый в промасленную кожу, они водрузили на стол.

— Я догадываюсь, что там, — сказала заметно повеселевшая девушка.

— Арбуз? Слишком тяжелый, по-моему. — Карлон распустил верёвки, опутывающие свёрток, стянул с предмета обёртку. Охнул.

Это действительно был арбуз. Искусно выполненный из серебра арбуз, украшенный полосками золотой фольги.

— И зачем я её спасала?! — Полушёпотом, чтобы не разбудить подругу, воскликнула эльфийка.

— Ну, убийцу-то мы не поймали. — Хмыкнул Карлон, зачарованно поглаживая чудо-арбуз кончиками пальцев. — Только выставили из города. И награды обговорённой не заслужили. Считай, это просто оплата за старания.

— Сколько раз говорила себе не связываться с власть имущими… — Угрюмо буркнула Вэлрия, отворачиваясь от произведения искусства. — Расколочу завтра эту штуку, и продам по кускам. А на вырученное куплю воз арбузов.

— Лучше бы тебе ещё людей нанять. — Карлон вздохнул. — Этот Пётр нам снова встретится, помяни мои слова. Но нас двоих против него не хватает.

— Ха. — Капитан откинула голову, указала взглядом на кровать. — Двоих — да. Но нас снова трое. Очень надеюсь на новую встречу…

Зима пришла в Эльварт рано, потеснив осень чуть не на месяц прежде срока. Проливные дожди сменила серая мелкая морось, которая очень быстро превратилась в снег. Герцогство задремало под белым покрывалом. В свободной ото льда городской гавани спали корабли, и густой лес высоких мачт легонько качался, потрескивал на ветру. Опустели торговые тракты, прекратилось движение войск — имперские армии встали на зимние квартиры вдоль всей границы герцогства. Обычные наёмники остались практически без работы — ни купцы, ни военный кабинет не нуждались в их услугах. Многие вольные роты покинули город, ушли на юг. Но вот «Светлым головам» дел хватало — а мэтр Карлон, разумеется, не оставался в стороне.