Дмитрий Никитин - Тинг против всех. Игра адмиралов

БРОНЕНОСЕЦ "ШЭН-ХАЙ"

Китайские броненосцы успели завершить маневр. Теперь вражеские корабли были от них справа - со стороны менее поврежденного борта, где сохранилась большая часть артиллерии. Торпедированный "Шэн-Хай" сильно отстал от ушедшего вперед "Цин-Хая", а вот настигающие флагман Тинга вражеские броненосцы были совсем рядом. Их осталось трое - потерявшие ход "Вейсенбург" и "Бранденбург" растворились в темноте сумерек далеко позади. Единственный оставшийся в строю немецкий линкор "Курфюрст Фридрих Вильгельм" пристроился позади британских "Барфлера" и "Голиафа". Сильно поврежденный "Барфлер" шел в строю только из упрямства своего командира кэптена Корвилла, а вот "Голиаф" за всё предыдущее время сражения почти не пострадал, обладая, при этом, самым мощным вооружением из кораблей союзников.

БРОНЕНОСЕЦ "ГОЛИАФ"

Стоящий на мостике "Голиафа" контр-адмиирал Брюс понял, что настал миг, когда он сможет, наконец, отомстить за свой недавний позор. Полгода назад, когда в отсутствии отправившегося с десантом к Пекину вице-адмирала Сеймура контр-адмирал Брюс командовал английскими кораблями в Печелийском заливе, он вынужден был удирать от пары китайских броненосца. Теперь самим китайцам не уйти от Брюса! "Голиаф" сумеет один справиться с искалеченными кораблями Тинга, сначала с одним, потом - с другим. "Голиаф" прибавил ход и взял лево руля, чтобы подойти к "Шэн-Хаю" со стороны кормы - сильно погрузившейся в воду, с выведенной из строя задней башней.

Адмирал Тинг был занят больше наводкой пластыря на подводную пробоину от торпеды, чем продолжением огневой дуэли с противником. Сгущающие сумерки делали стрельбу из единственного прицельно бьющего 12-дюймового орудия носовой башни всё более бессмысленной, хотя черные силуэты "Барфлера" и "Фридриха Вильгельма" были всё еще хорошо видны на фоне светлого закатного неба. Куда, интересно, подевался "Голиаф"? Первыми английский броненосец заметили с кормового артиллерийского поста. По быстро приближавшемуся "Голиафу" открыла огонь единственная уцелевшая 6-дюймовка в задней части спардека. Для ее снарядов броня нового английского линкора - нетолстая, но закаленная по последним технологиям - была, пожалуй, не по зубам. "Голиаф" приближался неотвратимо, как смерть. Оставалось только ждать - решат ли англичане подойти борт о борт, чтобы сразу решить дело залповым огнем шести скорострельных 6-дюймовок в бортовых казематах или останутся за кормой для более медленного расстрела "Шэн-Хая" из 12-дюймовок носовой башни? "Голиаф" остался сзади...

Англичане вели безжалостный продольный огонь. Канониры британского линкора добились уже трех попаданий в центральную надстройку, но мощные броневые траверсы "Шэн-Хая" держали эти удары, способные вызвать взрыв котлов и разорвать корабль на части. Английский крупнокалиберный снаряд пробил заклиненную кормовую башню "Шэн-Хая", взорвав остававшиеся в орудиях снаряды. Из башни полетели куски брони. К счастью снарядные и зарядные погреба уже были затоплены из-за торпедной пробоины. Одновременно с "Голиафом" по "Шэн-Хаю" вели огонь "Фридрих Курфюрст" и "Барфлер", заходящие справа по курсу. От них можно было отстреливаться из носовых орудий, и китайские артиллеристы добились успеха, отправив 12-дюймовый снаряд в задний мостик "Фридриха Вильгельма". Густеющая на глазах темнота помешала разглядеть лучше результаты попадания. По всей видимости, этот успех должен был стать для "Шэн-Хая" последним...

Неожиданно рядом с "Голиафом" встали фонтаны от падения крупнокалиберных снарядов. Кто вел огонь? Английский прожектор пронесся по дуге над морем, выхватив очертания большого корабля. "Цин-Хай" вернулся на помощь своему флагману. Через минуту на "Голиаф" обрушился второй залп. Похоже, что это были зажигательные снаряды. Спардек британского линкора охватило яркое липкое пламя, превращая в ночной темноте броненосец в отличную мишень. "Голиаф" вступил в дуэль с "Цин-Хаем", продолжая подсвечивать его прожекторами, но видя по большей части в темноте лишь вспышки выстрелов. Китайские снаряды падали в "Голиаф" один за другим. Тонкая броня облегченного броненосца оказывалась "прозрачной" для 12-дюймовых снарядов. Один из них остановился только в угольной яме. Другой, взорвавшись на верхней палуб, полностью уничтожил батарею 3-х дюймовых орудий. Вдобавок ко всему, оставленный "Голиафом" на время в покое "Шэн-Хай" сумел развернуться и обстрелял корабль адмирала Брюса из носовой башни и 6-дюймовок правого борта, одна из которых сделала очень неприятную пробоину около форштевня "Голиафа".