Дмитрий Никитин - Тинг против всех. Игра адмиралов

"Графтон", "Нарцисс" и "Андаунтед" по вооружению были практически равны 2-ранговым китайским крейсерам, но, благодаря большему тоннажу, оказывались более устойчивы к обстрелу. Для маленьких же китайских корабликов дело могло решиться одним попаданием. Тем не менее, вмешательство легких крейсеров сыграло свою роль, заставив Фицджеральда бросить все свои силы на нового врага. "Ши" и "Тиен" сосредоточили огонь на уже поврежденном "Нарциссе", не давая всё новыми снарядами погаснуть пожарам на его палубе и надстройках. Горящий корабль освещал кровавым светом пространство боя, по которому ходили кругами, осыпая друг друга выстрелами, темные тени кораблей.

Пламенеющий над морем костер внезапно потух - "Нарцисс" пошел на дно. У двух оставшихся английских крейсеров отпала необходимость защищать гибнущего товарища. "Графтон" и "Андаунтед" с удвоенной яростью мстителей обрушились на прикрывавших отход броненосного "Хуан-Хая" легкие крейсера "Хай-Ши" и "Хай-Тиен". Однако в бой вступали новые силы. К китайцам подошло отставшее подкрепление - тройка крейсеров немецкой постройки: "Хай-Шен", "Хай-Юн" и "Хай-Чен". Они были меньше и тихоходней, чем "Ши" и "Тиен" и гораздо слабее вооружены - всего по два 6-дюймовых и восемь 4,7-дюймовых орудий. Но сражаться вдвоем против пятерых в сгущающейся полутьме, когда в любом момент можно получить торпеду от подкрадывающегося маневренного врага - Фицджеральд не мог рисковать. Его крейсера, прикрывая друг друга, приняли шлюпки с "Нарцисса". Фицджеральд передал на "Андаунтед" сигнал выходить из боя. Британские крейсера взяли курс на север - отыскивать в ночном море свою эскадру.

Легкие китайские крейсера повернули на юг. Сильно поврежденный "Хуан-Хаю" заковылял на запад - к ближайшему берегу. Команда отчаянно боролась с водой, заливающей сквозь огромные пробоины палубы и трюм. В крайнем случае экипаж мог перейти на сопровождавший "Хуан-Хай" легкий "Хай-Тиен", тоже получивший в ходе скоротечного боя серьезные повреждения. Глубокой ночью два китайских корабля подошли к порту Чженхай, укрытому скалистыми островами. "Хуан-Хай" смог войти в гавань, а державшийся ближе к берегу "Хай-Тиен" из-за проблем с рулевым управлением напоролся на подводные скалы и пробил себе днище. К утру он погрузился под воду, оставив на поверхности только высоко задранный нос.

ЗАТОНУВШИЙ "ХАЙ-ТИЕН"

Столкновение между крейсерами было только второстепенным эпизодом большого сражения, основные события которого происходили там, где сошлись броненосные эскадры. В то время, когда адмирал Фицджеральд только начинал преследование одинокого китайского крейсера, принц Генрих Прусский прошел мимо троицы английских броненосцев и стал догонять, держась западнее, два броненосца Тинга. Англичане прибавили ход, подстраиваясь в кильватер германской колонны. Принцу Генриху это показалось лишним. Трем немецким броненосцам и трем крейсерам вполне хватало сил расправиться с китайцами без чьей-то помощи. У Тинга были шансы уйти, когда он хитрым обманом улизнул из Янцзы. Но китайский адмирал решил заняться разграбления складов коалиции в Вузуне... Теперь пусть поплатится за жадность. А потом надо будет вернуть угнанные из Шанхая пароходы.

Англичане всё же сыграли свою роль. Более быстроходные, чем германские, китайские броненосцы должны были бы уйти от преследования. Однако немцы нагоняли. Значит, британцам всё же удалось нанести кораблям Тинга серьезные повреждения, которые не давали развить максимальную скорость! Впрочем, состояние немецких кораблей тоже было не идеальным. Перестрелка с подвижными береговыми батареями, бой со старыми броненосцами под Нанкином - команды только успели наскоро заделать полученные там пробоины; несколько орудий на каждом корабле были подбиты. Но, по крайней мере, машины и судовые механизмы, защищенные толстой броней, были в полной исправности, а все орудия главного калибра находились в полной боеготовности. Грозные германские корабли уверенно сокращали расстояние, отделяющее их от броненосцев Тинга.

Неожиданно "Шэн-Хай" и "Цин-Хай" взяли круто вправо, перерезая впереди курс немецкому кильватерному строю, который возглавлял броненосный крейсер "Фюрст Бисмарк". Несмотря на свой ранг крейсера, "Бисмарк" по тоннажу и вооружению был сопоставим с облегченными английскими броненосцами. При 10,5 тысячах тонн водоизмещения флагман германской Восточно-Азиатской эскадры был вооружен четырьмя 9,5-дюймовыми орудиями в носовой и кормовой башнях и дюжиной 6-дюймовок, не считая пушек меньшего калибра. По своим размерам "Бисмарк" был даже крупнее британского "Голиафа". Однако новые китайские броненосцы превосходили "Бисмарк" и тоннажем, и бронированием, и вооружением, и даже скоростью хода, так что, пытаясь сделать сильнейший крейсер, немецкие корабелы получили в "Бисмарке" скорее слабенький броненосец.