Алексей Стародубов - Индеец (СИ)

Упоминание публичного дома в контексте с выпивкой поначалу порядком сбило Всеволода с толку и вызвало настоящий "разрыв шаблона". По его представлениям назначение упомянутого заведения было несколько иным. Однако с помощью пары наводящих вопросов странная фраза быстро получила свое объяснение.

Оказалось, что имело место несовпадения смысла дословных понятий. Здешние жители "публичным домом" (public house) называли обычные питейные заведения. Иногда это название они сокращали до краткого слова "паб". Так что в сделанном Бобровым Хвостом сравнение "культурного" салуна и обычной распивочной не оказалось ничего необычного.

Изнутри салун оказался оформлен с явной заявкой на роскошь: яркая тканевая обивка стен, бронзовые канделябры и большая стеклянная свечная люстра, зеленые скатерти на столах. Молодой парень, сидевший за новеньким пианино, наигрывал неизвестную музыку, очень похожую на вальс.

По примеру торговца Всеволод заказал себе кружку пива. Заказ принесли довольно быстро — через пару минут перед ним на фетровой подставке стояла большая оловянная кружка с пивом. Вкус напитка оказался вполне приемлемым, он очень напоминал любимый студентом сорт нефильтрованного пива.

Неторопливо прихлебывая из кружки, Всеволод с интересом оглядывал заведение. Посетителей было довольно много — порядка трех десятков. Но большая их часть в качестве зрителей собралась около одного из столов, за которым велась какая-то карточная игра.

Разглядеть какие-либо подробности игры из-за столпившихся посетителей было совершенно невозможно. Однако вставать из-за стола, чтобы увеличить и без того большое количество зрителей студенту совсем не хотелось. Чтобы удовлетворить свое любопытство он решил воспользоваться "внутренним взором".

Благодаря регулярному использованию своей необычной способности Всеволод приобрел большую сноровку в ее применении. В качестве предварительной подготовки ему понадобилось всего лишь прикрыть глаза и откинуться на спинку сиденья. Через пару секунд он уже осматривал салун "внутренним взором".

Бобровый Хвост явно обратил внимание на действия своего спутника, но особого беспокойства или любопытства не проявлял, продолжая спокойно пить пиво. За время их совместного путешествия торговец неоднократно мог наблюдать за использованием необычных способностей и успел привыкнуть к их частому применению по соседству с собой. Хотя в самом начале пути он относился к способностям студента с изрядной опаской. Впрочем, особо долго наблюдать за торговцем Всеволод не стал. Его больше привлекала карточная игра.

Непосредственно за игровым столом сидело шестеро, причем один из участников явно "банковал". Понять, какая именно игра ведется, студент не мог, но он подозревал, что это что-то вроде разновидности баккары. Причина повышенного внимания посетителей к игре стала понятна Всеволоду с первого взгляда. На покрытом зеленой скатертью столе в качестве ставок лежало довольно большое количество серебряных и золотых монет. По приблизительному подсчету студента — никак не меньше пары тысяч долларов. В отличие от игроков, старавшихся держать бесстрастное выражение лица, зрители не ограничивали себя в выражении эмоций.

Нескорое время Всеволод с интересом наблюдал за игрой и игроками. У него даже мелькнула мысль самому попробовать поучаствовать в игре. Вот только практически следом за этой мыслью он заметил, как один из игроков ловко подменил только что сданные ему карты, сделав это совершенно незаметно для игроков и зрителей. Сам студент заметил его действия только потому, что видел их с недоступного для других наблюдателей ракурса — практически на уровне стола.

"Мог бы и сразу догадаться, что там, где есть игра на деньги, без шулеров никак не обойтись", — подумал Всеволод. Наблюдение за обнаруженным шулером довольно быстро прогнало у него всякое желание сесть за карточный стол. Потеряв прежний интерес к игре, студент решил переключиться на стоящее перед ним на столе пиво.

— Ничего интересного. Просто решил, что мне явно не стоит играть в карты, — ответил он на невысказанный вопрос смотревшего на него торговца.

— Тогда может быть еще по пиву и что-нибудь поесть? — предложил Бобровый Хвост.

— Давай.

Неторопливо прихлебывая пиво из кружки в ожидании заказа, Всеволод уже не обращал никакого внимания на зрителей и игроков. Как он считал, происходящая там карточная игра его никаким образом не касается.