- Не угодно ли повелителю услышать последние новости? - опять почтительно склонился черный шаман.
- Последняя? - моментально вскипел хан. - Ты мне пророчишь скорую смерть?
- Прости, великий!
"Я подарю негодяю медленную смерть", - решил Пету-хан и откинулся на подушки.
- Говори.
- Наш Великий Магистр шлет тебе привет и пожелания благополучия.
- И это все?
- Да, повелитель!
Владыка барыгов нахмурился - слова, опять одни слова. Да и тех становится все меньше. А нужно золото - много золота и серебра. Проклятье… война, которая обычно кормит себя сама, сейчас пожирает все, до чего может дотянуться. Казна пуста, хотя еще недавно буквально ломилась от несметных сокровищ, захваченных в Хабаре, Коканде и Бабиллее; даже простые воины могли пить кумыс из драгоценных чаш, а рабыни сравнялись по стоимости со старым облезлым верблюдом. Но ничего, уже половина мира лежит под копытами его коней, а скоро и закатные страны содрогнутся от тяжелой поступи не знающих страха туменов. Содрогнутся… или уже начали?
Земля под ногами Пету-хана тяжко застонала и заходила ходуном, будто там, в глубине, вскрикнул и заворочался неведомый великан. А потом небо обрушилось на юрту, смешав яркие звезды с грязью и кровью. Сквозь громадную прореху в войлочной стенке ворвался свежий ночной ветерок, раздувая льющееся из упавшей на спину повелителя лампы горящее масло. Только хан уже ничего не чувствовал - с бесформенным месивом вместо головы вообще трудно что-то почувствовать.
Немного позднее. Алатырь.
- Бля, что это было? - Годзилка почесал набитую упавшим бревном шишку на макушке и принялся выбираться из-под развалин рухнувшей башни. - Нас атакуют?
- Не кричи, а? - Никифор сидел под чудом уцелевшим столом и покачивался, обхватив руками контуженую голову. - Сейчас башка взорвется к чертям собачьим.
- Чертям? - переспросил Змей Горыныч и заорал, не обращая внимания на страдания полковника. - Глушата! Кто видел Глушату? Я убью эту сволочь!
Тем временем упомянутый рогоносец растерянно метался по городу, пытаясь хотя бы примерно оценить масштабы устроенного разгрома. Во-первых, отсутствовали стены, сползшие в ров, и лишь кое-где торчал из земли покосившийся частокол. Еще уцелела церковь архангела Гавриила, единственное в Алатыре каменное строение, а дома мирных жителей и немногочисленные общественные здания пребывали в живописном беспорядке: съехавшие набок крыши, выбитые окна, совсем недавно блестевшие дорогущими новомодными стеклами. Ну а во-вторых… да много чего было во-вторых, и черт заранее хватался за сердце, представляя размеры будущих компенсаций.
И нельзя было сказать, что их с оборотнем хитроумный план не удался. Еще как удался - забитые взрывчаткой тайные ходы сработали как гигантские пушки, выстрелив одновременно по вражескому лагерю ошметками пробравшихся в подземелья барыгов, камнями, всевозможным хламом, включая несколько дюжин пустых бутылок из-под гишпанийского. Вот только с зарядом, скорее всего несколько переборщили. А все Август, решивший покрасоваться перед невестой! Кашу, мол, маслом не испортишь, говорил. Ага, каши там как раз и не было.
Не выдержала свежая кладка подземных камор, правда каменщики об этом и предупреждали. Да, жалко конечно, что не получится разделить вину с ними, как бы этого ни хотелось - грех, однако. Черт не так чтобы очень боялся грехов, наоборот, они сопутствовали и составляли цель всей его сознательной жизни, но нынешнее положение обязывало быть предельно честным со своими. С чужими - не обязательно.
Грустные размышления Глушаты Преугрюмовича прервал негромкий голос из развалин бывшей корчмы "Три поросенка":
- Насяльника… насяльника… Барыги уходят от города.
Черт ухватил Шаха Ерезада за ворот обгоревшего халата и выдернул из провала подземного хода:
- Куда уходят?
- Не знаю, господин. Совсем-совсем уходят!
Две недели спустя. Берег реки Лады.
За тонкой стенкой походного шатра опять послышались громкие голоса и лязг оружия - охрана снова кого-то не пропускала. Не то чтобы им было жалко или из вредности ограничивали доступ народа к своему князю, просто меру надобно знать. А то прутся в любое время дня и ночи, особенно ночи, днем, видите ли, не хотят отвлекать государя от важных государственных дел. А то, что он которую неделю выспаться нормально не может, так это всем пофигу. Не всем, конечно, вот охрана за покоем присматривает.
Читать дальше