Владимир Корн - Артуа. Берег Скардара

– На весла – заорал я ему на имперском, отталкивая руками шлюпку от гибнувшего корабля.

Не хватало еще, чтобы по нам начали стрелять сейчас, когда мы совсем рядом. Не сомневаюсь, всем им сейчас не до этого, но я привык, что моя судьба всегда выбирает самый плохой сценарий.

Тресь – и в руках Проухва оказались две половинки весел. Мать твою, ты хотя бы немного соизмеряй свою силу с тем, что попало тебе в руки.

Ничего, шлюпка четырехвесельная и грести я умею.

– Держи румпель прямо! – это уже снова Прошке. Вот же моряк хренов, уж такие-то слова он должен знать. Очень трудно грести, держа направление, когда перо руля прижато к транцу кормы.

– И-и раз, и-и раз, – командовал я сам себе, гребя веслами и глядя на удаляющуюся корму катласа. На корме золотом горели буквы – «Любимец судьбы».

Я сидел у ярко горящего костра, орудуя шомполом и заряжая нижний ствол пистолета. Хороший боцман был на «Любимце», хозяйственный. В шлюпке имелось все, что необходимо потерпевшему кораблекрушение моряку. Запас воды в анкерке, сухари, похожие на галеты, что-то очень напоминавшее пеммикан, соль, рыболовные снасти и даже порох с палочками свинца. Как это пришлось кстати.

Небо по-прежнему хмурилось, но Проухв успел соорудить шалаш из съемной мачты, паруса, весел и нарубленных похожим на мачете тесаком жердей, найденным там же, в шлюпке.

Над огнем весело бурлил, исходя паром котелок, источая запах рыбной похлебки и вокруг него хлопотала Мириам. Время времени девушка поглядывала не меня, но я старательно делал вид, что этого не замечаю.

Котелок тоже нашелся в шлюпке, так же как и багор, припасенный совсем уж непонятно для каких целей.

Наверное, мы поступили не по совести, лишив терпящий бедствие корабль единственного средства спасения. Вот только это меня нисколько не мучило, с чего бы. Не давал я своего согласия, побывать на его борту, получив по голове вместо пригласительного билета.

Все же глупо получилось в Гостледере, очень глупо. Прибыл я туда в поисках одного человека, талантливого кораблестроителя. Может быть и не Крылов, но для своего времени корабел выдающийся. Время того уже требовало, поскольку в Гроугенте, крупнейшем морском порту Империи, была у меня в собственности верфь.

Строить корабли мне хотелось давно, но не такие, что бороздили местные моря, а с учетом тех идей и технологий, что я принес из своего мира. Нет, на атомоходы я не замахивался, и даже до винтовых пароходов дело еще не дошло, но…

Что самое обидное, этого человека я найти не успел, взамен оказавшись на борту пиратского катласа. Королевство Монтерно относилось к пиратам очень терпимо, требуя лишь не трогать принадлежащие ему корабли. Что самое интересное, я так и не смог выяснить, случайно ли я попал на катлас, был ли это чей-то заказ или сошлись какие-то другие обстоятельства…

Я еще раз проверил состояние кремней на обоих стволах, насыпал на полки пороху, закрыл их и тщательно обернул пистолет куском просмоленной парусины.

Вот он следующий этап в развитии огнестрельного оружия, «Уродец». Нет сейчас он не «Уродец», и даже не «Последний шанс» а «Спаситель». Не будь его, нетрудно представить, чем все бы закончилось на борту «Любимца судьбы». Вообще-то я рассчитывал захватить владельца катласа, сделав его заложником, затребовать в каюту Прошку и после этого переговорить с капитаном о наших дальнейших действиях, теперь уже с позиции силы.

Вот только Прошка был на срыве, пару мгновений и он бросился бы с голыми руками на обнаженные клинки. Или тот, кому я так удачно попал в опорное колено, махнул бы рукой, отдавая приказ. Словом, у меня попросту не выдержали нервы. Ну и еще повезло с тем, что меня не начали высматривать за бортом. Хотя это тоже легко объяснимо. Во-первых, обнаружить меня там, где я находился, было весьма затруднительно. Ну и главное, не принято здесь такое купание. Держась за перо руля, я пережил не самые приятные минуты в своей жизни, высматривая под ногами тени морских хищниц…

«Уродец» действительно выглядел уродцем, никакой изящности в линиях, с виду грубый кусок металла.

Мой ювелир, Альбрехт Гростар, напрочь отказался заниматься такой темой, как дизайн оружия. Нет, он настоящий мужчина, и при необходимости сможет защитить своих близких с оружием в руках. Вот только вдохновение ему работа с оружием не приносит, не его это, так он и заявил. Конечно, я смог бы настоять, но зачем насиловать человека, толку с этого обычно бывает ноль.