Дмитрий Старк - Темные люди

Грант потратил еще около получаса на попытку расширить трещину, ведущую в комнату, но безуспешно. Треснувшая стена стояла монолитом и не поддавалась. Тогда Грант решил не терять времени и принял решение возвращаться.

Несколько раз на его след вставал голодный крот. Грант оторвался от него и сам встал на след жабы, но так и не поймал ее. Он просидел тысячу-другую ударов сердца в Шустром переулке, чтобы поймать паука, однако вдруг поймал ту самую жабу, которая, как оказалось, никуда не сбежала, а затаилась в углу. Торопясь Грант со всей силы оглушил ее лопатой, а потом отругал себя за поднятый шум: ведь он совсем недавно ушел от крота.

У норы его встретила Паучиха. Она услышала шаги и выбежала в стремлении первой сообщить последнюю горячую новость.

– Храпун сдох!

– Как? – удивился Грант. – Он живой был.

– Старый послал меня перед сном к Храпуну. Приказал, чтобы я проверила: не съел ли его крот. Я приползла, но он был мертв. Храпун не отзывался, его щеки были очень холодные. Я ощупала его с ног до головы – он был целый, но умер. Старый сказал, что хотел помочь, но было уже поздно.

– Может его сильно ударили?

– Я проверила и голову. Она была целая. Крови не было и упавших сверху камней тоже, - ответила Паучиха и поползла обратно в нору.

Несмотря на время сна, почти никто не спал. Лишь некоторые ушли в угол и тихо храпели в разноголосье. Остальные судачили про Храпуна. И больше всех Старый – он поучал всю общину:

– Храпун сошел с ума в Гладком тупике, - говорил Старый. – Нечего значит, вам там делать. Хоть и охота там хорошая, но не ходите туда теперь.

– Я был сегодня в Горячей пещере, - сообщил Грант и все тотчас начали его слушать. – Ни одного дождюка там нет, но все так же тепло, как и раньше. А еще я прошел через Мертвое озеро. Прошел и бросил туда камень. И знаете что? Ужас жив! Он бросился на мой камень, думая, что это я сам!

Все заохали, а некоторые вцепились друг в друга от страха, представляя эту страшную картину.

– Много добычи поймал? – завистливо спросил его Щербатый о насущном.

– Нет, - смутился Грант. – Вернее поймал, но уже на обратном пути. Я поймал жабу в Шустром переулке. А в Горячей пещере нет ничего.

– Зря только время потратил, - довольно щелкнул языком Щербатый. – А я больше всех добычи поймал за эту охоту. Я победил.

– Ты ходил в Гладкий тупик? – перебил его Старый.

– Там был крот, - соврал Грант. – Я просидел в расщелине перед входом, а он в самом тупике копошился. Наверное, жаб ловил.

– Больше не ходи в Гладкий тупик, - приказал Старый. – Храпуна потеряли. Не хватало еще других охотников потерять.

Община вновь принялась обсуждать Храпуна, а Грант уполз к себе в угол. Там он нашел спящую Раду. Он удивился и растолкал ее:

– Ты что тут делаешь? Я ведь здесь сплю.

– Я ждала тебя и уснула, - зевнула Рада. – Радуйся, что место тебе согрела. Жабу будешь одалживать? Я поймала две.

– Не буду, я тоже поймал одну, - отмахнулся Грант. – На сегодня хватит.

– Слышал про Храпуна? Умер и так странно. Как ты думаешь: отчего он умер?

Но сейчас Грант хотел только одного: поесть и уснуть. Он достал жабу из мешка и разделал ее. Рада подождала, пока он закончит, и спросила:

– Ну что? Как думаешь, от чего умер Храпун?

– Я спать хочу, - буркнул Грант, пожирая свежее мясо. – Уходи, потом поговорим.

Рада обиженно фыркнула и уползла. Грант заквасил половину мяса в горшке и повалился спать. Он вымотался до предела.

– Вставай. Поговорить надо.

Кто-то настойчиво тряс Гранта за плечо.

– Кто это? – раздраженно спросил Грант.

– Дед и тот лучше тебя слышит. Ловчиха это.

Грант перевернулся и присел.

– Я буду говорить очень тихо, - прошептала старуха. – Если услышат, то сразу молчок. Понял?

– Ну да, понял, - ответил Грант. – Только давай покороче: я с дальней охоты пришел, устал очень.

– Ты с Радой последние кто с моим Храпуном общался? Мне Рада по секрету рассказала, не увиливай. Я Старому вас не выдам, поверь.

– Да, были мы у Храпуна перед его смертью, - вынужден был признаться Грант. – И что?

– Рассказывай про все, что случилось с Храпуном. Я пробовала Раду подробно расспросить, да она, дуреха, и вспомнить ничего не может, кроме того, как вас чуть не поймали. Но я вижу, что она что-то скрывает. Боится.

– Старый связал Храпуна ремнями, - начал вспоминать Грант. – Он привел его в Гладкую комнату и положил на кровать. На той самой, где ремни. Мы его развязали.

– Ага, - хищно воскликнула старуха. – Но почему потом он опять оказался связан?