Дмитрий Старк - Темные люди

– Я долго думал над ее словами. Потом мы ушли в другую нору. В ту, где живем сейчас. Думать стало некогда, Надо было рыть. Но потом я пришел к Ворчуну.

– К Ворчуну в Шлюз? – жадно спросила Рада.

– А куда ж еще? Конечно, в Шлюз. Там где Ворчун сидит и стережет, когда за нами придут.

– Он не в самом Шлюзе сидит, - возразил Грант. – Ворчун вырыл себе пещерку рядом. Боится, что когда Шлюз откроют, его прихлопнет.

– Знаю, - оборвал Храпун. – Это говорит Старый. А я специально рассказал, чтобы вы сами вспомнили. И вот я пришел к Ворчуну. Жабу принес, чтобы его задобрить.

– Он, наверное, проворчал, что мало принес? – весело рассмеялась Рада.

– Нет. Он сказал, что не будет есть мою жабу, потому что Старый запретил брать чужую пищу. Его кормит только Старый. Ворчун всегда сыт. А ведь он на месте сидит и никогда не охотится.

– Странно, - удивилась Рада. – Зачем кормить Ворчуна? Он мог бы пауками жить. Если сидеть и не шевелиться, пауки только так шастать и начинают. Тут-то ты их лови и в рот сразу!

– Рада, старики у Старого на особом счету, - наставительно сообщил Храпун. – Он заставляет охотников их кормить. А Ворчуна самым первым. Я полагаю, что Дед займет место Ворчуна после его смерти. А знаете, почему Старый заставляет нас кормить стариков? Очень уж он наших спасителей ждет. Готовит смену Ворчуну и сам его кормит.

– Ты давай дальше рассказывай. Про этот. Как ты его называл?

– О Светоче я узнал от Ворчуна. Он мою прабабку хорошо знает: они родились почти в одно время. Он не прогнал меня, а наоборот рассказал многое. Ворчун излазил весь Шлюз вдоль и поперек. Выстучал стены и даже во время стенотрясов никуда не уходит, а слушает: не отзовется ли где-то пустота или трещина? Но пока ничего не услышал. Он рассказал мне, что это все потому, что выход можно найти только с помощью Светоча. Ему об этом говорили старики много-много снов назад. Если сломать голову у Светоча, то Светоч оживет и покажет путь к выходу.

– А где взять его? – спросил Грант.

– Ворчун сказал, что Светоч хранится в Гладком тупике, в котором ничего нет - ответил Храпун.

– Я была в нем когда-то, - вспомнила Рада. – Там металлическая поверхность в конце вместо каменной стены, но как за нее проникнуть – непонятно.

– Тупик теперь открыт, - тихо сказал Храпун и вдруг заметался по сторонам. – Но не ходите туда!

– Что с тобой, Храпун?! – Грант схватил Храпуна за руки и попытался успокоить, но тот еще долго метался во внезапно накатившем бреду.

– Светоч чуть не убил меня, - сообщил Храпун, когда успокоился. Он сильно дрожал, но говорил связно. – Я взял Светоч в руки, нащупал у него голову и сделал, как рассказывал Ворчун: сломал ее. Светоч зашипел, из него что-то вырвалось и сильно ударило меня в глаза. Я катался по пещере от боли. Мне казалось, что Светоч вырвал мои глаза или они лопнули. А ведь прабабка говорила мне, что Светоч нельзя использовать просто так. Нужно было еще что-то. Но тогда я забыл все, что она говорила. Торопился.

– Тебе очень повезло, что тебя не слышали кроты, - прошептала потрясенная Рада.

– Конечно, они меня слышали. Я ведь кричал. Но думаю, что Светоч ударил их в глаза тоже. Они убежали все, все кроты сбежали!

– Так значит Гладкий тупик, теперь не тупик? – Грант решил перевести разговор на другую тему, чтобы Храпун вновь не сошел с ума от воспоминаний.

– Нет, это тупик. Но он треснул. Помните стенотряс снов двадцать назад? Он был таким сильным! Оказалось, что в конце тупика находилась дверь: просто она была очень плотно пригнана. Стенотряс повредил ее, и между стеной и дверью появилась щель. В щель не пролезть, она очень узкая, но я смог засунуть руку и нашел несколько Светочей. Теперь я никогда не вернусь туда. И вы, слышите, не вздумайте туда идти! Потому что… ш-ш-ш, тихо! Кто-то идет!

Грант и Рада заметались по комнате, а затем спрятались за последней кроватью в углу. Они затаились, вцепившись друг другу в руки. Спустя миг по сдавленному дыханию бегущего человека, они поняли, что это бежит Старый. Услышал бы его крот – не миновать беды.

Старый влез в комнату и шумно принюхался. К счастью, странный запах, который издавали руки Храпуна, забивал все остальные. Поэтому Старый не почуял Гранта и Раду. Он подполз на карачках к кровати с Храпуном и спросил:

– Храпун, ты здесь?

– Да, Старый, - быстро ответил тот. – Я отвязался. Сам. Очень сильно затекли руки.

– Ты ходил куда-нибудь? – тревожно задал вопрос Старый.

– Ты сказал никуда не уходить. Я был здесь.