Кира Измайлова - Следствие продолжается

Увы, все слишком были заняты великолепной трапезой и беседой, а потому не обратили на дам никакого внимания…

После обеда часть публики переместилась в салон, часть разошлась по каютам — предаваться отдыху, а часть вернулась на палубу, благо распогодилось, и послеполуденное солнце приятно пригревало.

— А вон и наш гид, — сообщил Ян, когда вся компания собралась на палубе.

Каролина, явно не удержавшись от желания пошалить, сменила нарядное платье на простую синюю юбку и белую блузу с пышными рукавами, матросским воротником и кокетливым алым галстучком. Судя по взглядам нежащихся в шезлонгах дам, это одеяние шокировало их едва ли не более, чем платье династических цветов Беарийской империи.

— Прекрасно! — сказала госпожа Кисленьких, придерживая соломенную шляпку. — Наверняка это будет очень увлекательно!

— Добрый день, — раскланялся с ними гид, худощавый крепкий мужчина лет пятидесяти на вид. — Серж Цеховски, к вашим услугам. Итак, вы желали узнать историю «Колоссаля», верно?

Пол Топорны вынул бланк и начал его заполнять. С этим условным рефлексом он ничего поделать не мог, да и не пытался, откровенно говоря.

— Историю в общих чертах мы знаем, — сказал Бессмертных. — Интересно было бы послушать о том, что привело к реализации такого… хм… оригинального проекта!

— Прекрасная идея, — одобрил тот. — Ну что ж… Я вынужден немного отклониться от темы, иначе некоторые нюансы не будут понятны… Как вам известно, когда корпус нынешнего лайнера попал в руки Адмиралтейства, большого интереса он не вызвал. Полагаю, ни для кого не секрет, что Его величество скептически относится к идее создания собственного флота…

— Но Адмиралтейство у нас всё-таки есть, — усмехнулся в усы следователь.

— Как и у всякой уважающей себя державы, имеющей выход к морю, — кивнул Цеховски. — Но, правду говоря, служат там господа с крайне буйной фантазией.

— Я слышала, туда идут те, кого даже в Институт не берут, — вставила Каролина. — Креативный подход — это хорошо, это похвально, но не в таких же масштабах!

— Совершенно верно, госпожа, — сказал гид. — И одно это, как вы понимаете, уже показатель. Главное, тщательно следить за этими господами и вовремя пресекать… нежелательные порывы. К счастью, Его величество пристально наблюдает за Адмиралтейством и зачастую лично присутствует на демонстрациях наиболее перспективных разработок, поэтому меры принимаются вовремя.

— А вы, сдается, знаете об этом не понаслышке, — заметил доктор.

— Да, я служил по этой линии, — усмехнулся Цеховски. — В смысле, в том подразделении, что отвечает за урезонивание изобретателей. Служба тяжелая, вредная, так что я уже в отставке.

— Вот как! Тогда у вас наверняка есть, что рассказать! — порадовалась Каролина.

— Разумеется. Тем более, теперь это моя работа, — улыбнулся он. — Не могу бездельничать, знаете ли… Итак, на чем мы остановились? Ах да. Итак, корпус лайнера оказался у Адмиралтейства. Один из тамошних деятелей уже тогда предлагал концепт летающего корабля: например, для ведения боевых действий с воздуха. Но, во-первых, обычные дирижабли всем показались проще, дешевле и надежнее, а во-вторых, тогда Адмиралтейство носилось с проектом гусеничной подводной лодки.

— И его, по-моему, приняли? — нахмурился Бессмертных.

— Да, Его величество очень развлекали показы опытных образцов, — усмехнулся гид. — Эти подлодки претерпели множество модификаций. Сперва обнаружилось, что неровности морского дна… чрезмерны, и пришлось поднять корпус лодки на опорах. Затем возникли проблемы с перископом… — Цеховски разулыбался. — Сами понимаете, глубины бывают значительными, и обычный перископ просто раздавливало толщей воды! Тогда была придумала своеобразная конструкция… О, я никогда не забуду, как смеялся Его величество, когда её показывали на полигоне! Представьте себе: гусеничная подлодка, на которой установлена решетчатая металлическая конструкция наподобие вот этой, — он указал на ферму, к которой крепился дирижабль. — Представили? Мало того, что эти, с позволения сказать, опоры перископов иногда перевешивали, так еще выглядели совершенно чудовищно! Этакая башня на гусеницах!

— О-о-о… — протянула Каролина, знакомая с полетом исследовательской и конструкторской мысли не понаслышке. — Могу вообразить!

— Боюсь, не можете, — вздохнул Цеховски. — Словом, этот вариант положили под сукно. Зато начало быстро развиваться направление световодов, гибких и легких. Такой перископ выбрасывался на буйке и, казалось, проблема была решена… Но тут выяснилось, что если из лодки посветить фонариком в перископ, то входной объектив испускает лучи света, а это, знаете ли, демаскировка в ночное время! Пришлось повесить на окуляр колпачок-пробку…