Луи Тома - Запоздалое раскаяние

- Я... Ничего.

Он понял насколько глуп был его ответ и ухватился за первый вариант, пришедший ему в голову.

- Я не мог уснуть. Я вспомнил об обязательствах.

- Почему о них?

- Понимаешь, так бывает, когда не спится. Я вдруг забыл, когда их нужно предъявить к оплате. Действительно глупо... Это мучило меня. Я боялся, не пропустили ли мы срок...

- Но это же еще через два месяца.

- Да, теперь я это прочел: 12 апреля.

Затем он добавил:

- Как будто чье-то имя вертится на языке... Так противно...

- Ах, иди лучше в постель...

Она повернулась и ушла, почесывая зад и подняв высоко рубашку. Обычно она спала всю ночь без просыпа, а сегодня, как нарочно... Он потерпел неудачу и только напрасно скомпрометировал себя.

На кухне звякнул стакан. Минутой позже послышалось, как в спальне щелкнул выключатель.

Покорный судьбе, Жак пошел в кровать. Когда он скользнул под одеяло Элен уже снова спала. Остаток ночи был тоже тяжелый. К утру он видел комшмар, в котором Роджер с демоническим смехом вскочил обеими ногами ему на грудь.

7

Открылась дверь и мадам Кац принесла почту.

- Мадам Меллерей еще не пришла?

С неопределенным жестом в сторону производства, Жак сказал:

- Она где-нибудь там.

Элен любила ходить по фабрике, везде прикладывая свои руки, глядя своими глазами. Он удивлялся этому и завидовал ее активной деятельности. Она работала, как машина - безотказная вездесущая управляющая машина.

- Ах, я забыла, - сказала секретарша. - Сегодня утром кто-то звонил.

- О чем шла речь?

Она взглянула в свой блокнот.

- Мсье Роджер.

- Кому? - Жак почувствовал холод в груди. - Моей жене?

- Нет, вам, мсье. Он позвонит еще раз в первой половине дня.

Действительно, вскоре Роджер позвонил Жаку. В это время Жак был один в конторе, занятый разбором почты.

- Добрый день, мсье Меллерей.

- Вы что, с ума сошли, сюда звоните? - зашипел Жак.

- Телефон ведь безымянный, уважаемый, - возразил Роджер с ироническим смехом.

- Ну, быстрее. Моя жена может в любой момент войти.

Пока он говорил его не покидало неприятное чувство, что он не один в комнате. Стук швейных машин усилился. Голос Роджера доносился издалека.

- Я на углу в пивной.

Держа трубку Жак повернулся, ожидая, что вновь придется пережить сцену прошлой ночи, когда Элен застала его возле письменного стола, только в ином варианте. На этот раз на ней было каракулевое пальто и стояла она на пороге двери в швейную мастерскую.

- Вы могли бы, ей богу, найти пару минут и заглянуть туда, продолжал Роджер.

Жак сказал сердитым тоном.

- Очень жаль, мсье, но это ошибка.

- Как, простите?

- Я повторяю, что это ошибка. Если вам нужна кожа, то обращайтесь на кожевенный завод.

Роджер усмехнулся.

- Понял. Вы ничего не пожете сказать.

- Правильно.

- Итак, жду вас в пивной.

- Правильно, мсье, посмотрите в телефонной книге.

Жак поднялся и помог Элен снять пальто.

- Кто это звонил?

- Человек, перепутавший адрес.

Вешая пальто в стенной шкаф, он добавил:

- Он хотел купить непременно у нас блестящую кожу.

- Он не совсем ошибся адресом, - заметила Элен наполовину в шутку, наполовину всерьез.

Жак почувствовал, словно его ударили кинжалом в спину. Голос жены, казалось, имел какой-то чертовский смысл.

- Занешь, где я была сегодня утром? Я ходила поговорить... Это то самое, чем я вчера обещала тебя удивить.

Вдруг она взвизгнула:

- Будь внимательней!

Он уронил ее каракулевое пальто... С гулом в ушах он поднял его и долго отряхивал, устремив взор на блестящий мех.

- У тебя поистине нет любопытсва. Не можешь же ты знать, откуда я пришла.

Он стал сопротивляться с энергией отчаяния.

- Вероятно, из агентства?

- Из какого агентства?

Он во время закусил губу и не сказал "детективного". Ибо отважившись, наконец, взглянул на жену, но не заметил в ее лице какого-нибудь неудовольствия.

Она вернулась к занимавшей ее теме:

- Братья Брэ не поручили свою распродажу никакому агентству. Они никому об этом не говорили. Я пришла прямо от них.

Братья Брэ имели фабрику белой кожи на Уфере. Со времени смерти отца они стали друг с другом не ладить.

- Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не намерена этого упустить.

Фабрика белой кожи, красильная и перчаточноая фабрика - объединение в подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело сделано, - сказала она с азартом. - Они предоставили мне льготы в отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги. Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня после обеда я еду в банк.