Роджер Бейкер: Бетонный остров

Сердце Джейн сжалось от нового приступа страха: три!

- А что ты сделал с другими? - В голове ее пронеслось: он ведь может оставить их в лифте, песочнице или бассейне.

- Я выбросил их. В мусоропровод. Они стали противными. - Он помедлил. Даже смешно. Первая почернела и размякла, а вторая пожелтела и высохла. Что это такое, мама?

- Не знаю, Саймон. Может быть, папа скажет, - поспешно ответила она. Только бы он не догадался, что с ней сейчас творится. - Поди побегай, потом можешь поплавать. И возвращайся до дождя.

В жаркие летние вечера с шести до восьми ежедневно Министерство погоды устраивало двухчасовые сеансы дождей. Для очистки бетона и освежения атмосферы.

Саймон умчался, размахивая на бегу своим маленьким полотенцем. Он любил плавать и уже чувствовал себя уверенно в бассейне для взрослых.

Джейн снова взглянула на это. Если Саймон и в самом деле еще никому не сказал, может быть, удастся избежать вмешательства властей.

Ей вспомнился разговор Саймона с отцом. Мальчик рос очень любознательным, и Роберт гордился сыном.

- Папа, что такое "цветет"?

- Это когда из некрасивого и обычного что-то становится приятным, хорошеньким.

- Непонятное слово, папа, - не успокаивался Саймон. - Откуда оно взялось?

Саймон всегда спрашивал, как произошло слово, с тех пор как Роберт сказал ему, что небоскребы, построенные несколько сот лет назад, называются так потому, что люди сначала думали, будто небоскребы действительно касаются неба.

Роберт отвел глаза в сторону, ему пришлось сказать, что он не знает, как произошло слово "цветет". А позже он жаловался Джейн: "Спросил бы что-нибудь попроще. Например, что такое секс". Они расхохотались.

* * *

Роберт пришел домой усталый и разгоряченный. Он был работником нижнего уровня в Министерстве науки, а это означало, что, помимо него, в служебной комнате находилось еще тридцать девять человек. А некто чином выше занимал комнаты на нижних, прохладных и более затененных этажах.

Джейн засыпала темно-коричневый порошок в сосуд с водой, и сейчас же запенилось светло-палевое пиво. Роберт пил с наслаждением, утирая потное лицо.

Джейн знала, любое вступление сейчас бесполезно, поэтому сразу взяла это с полки и протянула Роберту:

- Это нашел Саймон.

Роберт замер и медленно протянул руку:

- Нет, только не Саймон... - глухо пробормотал он. - Но где, как?

- Не знаю. Я не спрашивала. Не хотела запугивать мальчика.

Роберт продолжал машинально прихлебывать пиво.

- Ну что будем делать? - спросила Джейн после долгого молчания.

- Кто-нибудь еще знает?

- Во всяком случае, он уверял, что никто.

- Хорошо, хорошо... Тогда рискнем. Как бы не обратим внимания. Я должен подумать.

* * *

Все ушли. В бассейне остались только Саймон и Сэмми Про-бик. Они плавали наперегонки.

- Что ж, может, ты и быстрей меня, - уязвленно говорил Сэмми, выходя из воды на несколько секунд позже Саймона. - А спорим, вот туда ты ни за что не пойдешь! - он торжественно показал в направлении запретной территории.

- Бывал много раз, - с видом превосходства ответил Саймон.

- Ты? Один?

- Я. Тысячу раз! - продолжал Саймон и, видя недоверчивое выражение лица Сэмми, сообщил: - И нашел там такое, что ты и во сне не видел! Таинственное...

- Тише! А что это?

- Не скажу.

- И нет тогда у тебя ничего таинственного! И ты не был там.

- Нет, был, был! - затопал Саймон ногами.

- Ну, тогда пойди вниз!

Саймон замешкался. И Сэмми бросил вызов:

- Спорим, что струсишь?!

* * *

- Все-таки я не понимаю, какой от этого вред. И такому маленькому мальчику, как Саймон? - недоумевала Джейн.

- Это может привести к пробуждению подсознательной памяти, так считают власти. Люди вспомнят то, что приучены крепко-накрепко забыть. И тогда родится недовольство, - сказал Роберт.

- Но даже я не могу вспомнить, видела ли я эту вещь раньше. Что же может вспомнить ребенок?

- Но, дорогая Джейн, - Роберт обхватил рукой ее узкие плечи, - ведь ты догадываешься, не так ли?

- Я думаю, да.

- А Саймон - нет. В этом-то и вся идея: вырастить поколение, которое понятия не имеет о том, что было раньше. До этого. - Он показал жестом на теснящуюся громаду зданий вокруг. - Любой ценой не дать размножиться этой вещи. И не только экономически это немыслимо. Если люди это увидят, их память может взбунтоваться, приведет к неповиновению и дальше - к безумию...

- Ты преувеличиваешь. Вряд ли так много вреда...

- Слушай, Джейн, - он повернул ее к себе лицом. - Ты же знаешь, что видят люди, лишенные долгое время воды. Миражи: фонтаны, бассейны... Теперь представь, как поведет себя население Британии, если в их памяти отчетливо и резко всплывет то, чего людям так не хватает и без чего мы уже приучены обходиться. Вот почему так беспощадны власти, так... неумолимы. - Его голос дрогнул.