Когда она села, держа в лапах орешек, Милт Бискл бросил второй орешек чуть дальше. Белка услышала, как он упал среди опавших листьев клена, ее ушки встали торчком, и это напомнило Милту игру, в которую он как-то играл с кошкой, старой, сонливой кошкой, принадлежавшей им с братом в те дни, когда Земля еще не была перенаселена и когда домашние животные еще не были вне закона. Он выжидал, когда Тыква — так звали кошку — почти засыпала и бросал небольшой предмет в угол комнаты. Тыква просыпалась. Ее глаза широко открывались, а уши вставали торчком, поворачивались, и она сидела минут пятнадцать, слушала и наблюдала, размышляя, что это был за шум. Это был самый безобидный способ подразнить кошку. Милт опечалился, размышляя, как много лет Тыква уже мертва — его последнее домашнее животное, разрешенное законом. Но на Марсе можно будет держать животных. Это приободрило его.
Фактически, на Марсе, во время его работы, у него тоже был любимец. Марсианское растение. Он привез его с собой на Землю и теперь оно стояло в гостиной на кофейном столике Мэри Эйблсет. Веточки его довольно уныло свисали. В непривычной земной обстановке ему было неуютно.
— Странно, — сказал Милт, — что мой кактус не расцвел. Я полагал, что в такой влажной атмосфере...
— Это из-за гравитации, — сонно пробормотала Мэри, не открывая глаз, грудь ее равномерно вздымалась. — Она слишком сильна.
Милт рассматривал расслабившиеся формы женщины, и вспомнил Тыкву при таких же обстоятельствах. Гипнотическое состояние между сном и пробуждением, когда сознательное и бессознательное смешивается...
Потянувшись, он взял камешек и бросил его в кучу опавших листьев возле головы Мэри.
Она сразу же села, испуганная, купальник сполз с ее груди. Ее уши встали торчком.
— А мы, земляне, — задумчиво произнес Милт, — потеряли контроль над мускулами наших ушей, Мэри.
— Что? — промурлыкала она, смущенно мигая и нащупывая спавший лифчик.
— Наша способность поднимать уши атрофировалась, — объяснил Милт. — А у собак и кошек она осталась. Хотя, если нас исследовать морфологически... Это будет необъяснимым для вас, так как мускулы у нас остались. Поэтому вы и допустили ошибку.
— Не понимаю, о чем это ты, — заметила Мэри чуть раздраженно.
Она игнорировала его, полностью переключившись на детали своего туалета.
— Давай вернемся к тебе.
Милт поднялся. Он теперь не чувствовал себя уютно в парке, так как больше уже не мог верить в его реальность. Нереальная белка, нереальная трава... Было ли все это в действительности? Покажут ли они ему когда-либо реальность, вместо иллюзий? В этом он уже сомневался.
Белка следовала за ними неподалеку, пока они шли к вертолету, а затем переключила свое внимание на семью с двумя маленькими мальчиками. Дети бросали белке орешки, и она с большим удовольствием их разгрызала.
— Убедительно, — произнес Милт.
Это было по-настоящему убедительно.
— Очень плохо, Милт, — сочувствующим голосом произнесла Мэри, — что ты не можешь сейчас встретиться с доктором де Винтером. Он смог бы тебе помочь.
Голос ее неожиданно стал твердым.
— В этом я не сомневаюсь, — согласился Милт Бискл, останавливаясь у вертолета.
Когда они вошли в квартиру Мэри, его марсианское растение было мертво. Очевидно, оно погибло от дегидрации.
— Не пытайся объяснить это, — обратился он к Мэри, когда они вместе смотрели на высохшие, мертвые стебли еще недавно живого растения. — Ты знаешь, о чем это говорит. На Земле влаги больше, чем на Марсе, даже на реконструированном Марсе. Тем не менее, кактус полностью высох. Как я и предполагал, на Земле нет влаги. Взрывы проксов опустошили моря. Верно?
Мэри ничего не отвечала.
— Что мне непонятно, — продолжал Милт, — так это ваша цель. Зачем вы разыгрываете этот спектакль? Я завершил свою работу.
— А может, есть еще планеты, требующие реконструкции, Милт, — после некоторой паузы произнесла Мэри.
— Ваше население столь велико?
— Я думаю о Земле, — пояснила Мэри. — Реконструкцией на ней будут заниматься многие поколения. Понадобятся все таланты и способности ваших специалистов... Я лишь следую твоей гипотезе, — спохватившись, добавила она.
— Значит Земля — наш следующий объект. Так вот почему вы предоставили мне возможность прилететь сюда. Фактически, я собираюсь остаться здесь. — Он осознал это вдруг совершенно отчетливо. — Я не смогу вернуться на Марс и не увижу Фэй. Ее заменишь ты.
— Хорошо, — криво улыбнулась Мэри, — скажем так, я попытаюсь сделать это.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу