Уильям Форстчен - Wing Commander - Битва флотов

С потерей последнего крейсера килрафи несколько утратили свой атакующий пыл. Истребители килрафи, почти достигшие места сражения, повернули обратно. Сторожевые корабли и корветы тоже отходили к точке гиперпрыжка.

Обломки "Нормандии" и крейсеров килрафи медленно дрейфовали в космосе. Ясон знал, что в космосе остались два десятка истребителей, которые сейчас были заняты преследованием кораблей килрафи. После гибели "Нормандии" им некуда было возвращаться.

Ясон не колебался с принятием решения. Он покинул мостик и направился к летной палубе. После минутного препирательства с охранниками, люк открылся и появился Вэнс Ричардс.

- Мне нужно, чтобы вы убрали куда-нибудь свою технику. Я намерен принять истребители на борт.

- Что?!

- Вы не ослышались, адмирал. В космосе два десятка наших истребителей, некоторые из них наверняка повреждены, и я намерен принять их на "Тараве".

- Ясон, демонтаж СГКС займет несколько дней. Большинство компонентов вмонтировано прямо в палубу.

- Сожалею адмирал, но столько времени у нас нет. Все оборудование должно быть убрано с палубы максимум в течение полутора часов.

Вэнс нахмурился.

- Сынок, это стоит миллиарды кредитов. На эти деньги можно приобрести несколько сотен истребителей. Прикажи пилотам катапультироваться, мы подберем их.

- Извините, но я на это пойти не могу. Они пилоты колониальных сил Ландрейха и я не могу вернуться и рассказать Крюгеру, что мы бросили их ради того, чтобы спасти станцию радиоперехвата, которая в любом случае уже сыграла свою роль. Подумайте, если у нас не будет истребителей, нам все равно не уйти. Мы их серьезно разозлили, и они из шкуры вон вылезут, чтобы отомстить нам. Теперь ни одной системы нам не удастся пройти без боя.

- Послушай, мне очень не хочется приказывать, но не забывай, я - адмирал Флота!

- Я это прекрасно помню, но вы тоже не забывайте. Этим кораблем пока еще командую я!

Несколько секунд Вэнс мерил его гневным взглядом, но потом вымученная улыбка появилась на его лице.

- А-а-а, черт с тобой! Делай что хочешь!

Ясон облегченно вздохнул.

- Спасибо, - поблагодарил он, и простившись с адмиралом направился к мостику.

- Капитан, вам сообщение.

Ясон кивнул и, подойдя к офицеру связи, увидел на экране лицо Паладина.

- Спасибо, парень.

Нехорошее предчувствие появилось, когда Ясон вновь увидел лицо своего друга.

- С тобой все в порядке?

Паладин опустил голову и молчал.

- Ясон, Ян погиб.

Ясон остолбенел, как будто его только что, со всей силы ударили наотмашь. Он невидящим взглядом смотрел на экран.

- Я велел ему уходить, но он вместо этого попытался прикрыть меня. Ракеты, предназначавшиеся мне, он принял на себя. От него ничего не осталось Ясон, совсем ничего.

- Проклятая война, будь она проклята! - прошептал Ясон.

- Да, будь навеки проклята эта воина, - вздохнул Паладин.

Несколько секунд оба хранили тяжелое молчание. Наконец Паладин снова заговорил.

- Вы отправили, то, что мы передали вам?

- Да, все в порядке.

- Представляю как рванет там, когда сообщение достигнет адресата.

- Все только начинается, - ответил Ясон, вспоминая изображение новых авианосцев Килрафи.

- Сир, произошел несчастный случай. - Джукага поднял взгляд на своего помощника, склонившегося в низком поклоне.

- Продолжайте.

- Сир, мы только что получили сообщение: На личном крейсере Императора взорвался реактор. Все, кто был на борту, погибли.

- Да, действительно, какая трагедия!

Помощник поднял глаза, удивленный его тоном.

- Вы свободны, - сказал Барон, с трудом сдерживая торжествующую улыбку. Все сработало, как надо! Доставить на крейсер топливный элемент с микроскопическим отверстием в корпусе было не так сложно. Это был неплохой трюк, придуманный много лет назад. Идея была в том, чтобы с помощью контрабандистов доставить такие элементы в пограничные районы и там продать их в надежде, что рано или поздно бракованный элемент будет установлен в реакторе корабля Конфедерации. В работающем на полную мощность реакторе такой элемент должен был моментально взорваться, вызвав цепную реакцию. Трюк так ни разу и не сработал, но Барон всегда помнил, где хранятся эти топливные элементы, даже после того, как все вокруг забыли об этом. Потребовалось всего лишь полчаса провести за компьютером, чтобы подправить приказ об отгрузке деталей на крейсер Императора. Отработанные топливные элементы, были заменены на новые.

Он улыбнулся. Да, это было хорошо продумано. Даже его агент, работавший на крейсере, не знал, что он ставит в реактор. К счастью, этот идиот так и не узнал, что сделал. В любом случае, рассказать он теперь ничего не сможет. Так что концов уже никому не сыскать.