Robert Sawyer - Veille

— Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire que nous sommes incapables de la localiser. Ce n’est pas qu’elle passe par un anonymiseur – disons simplement qu’elle ne semble venir d’aucun ordinateur en particulier.

— Alors, vous pensez qu’il s’agit de… quoi ? D’une intelligence émergente ?

Shel croisa les bras, montrant son tatouage de serpent.

— C’est exactement ce que je pense, mon colonel. Je pense que nous avons là une conscience émergente, générée dans l’infrastructure du Web.

Hume regarda de nouveau l’écran, et relut le contenu de la transcription.

— Alors ? fit Tony. Est-ce que ça vous paraît possible ?

Le colonel fronça les sourcils.

— Peut-être… Ce serait alors une tout autre affaire. S’il s’agit effectivement d’une conscience émergente, alors… hmmm.

— Oui, quoi ? fit Tony.

— Eh bien, si elle a émergé spontanément, si elle n’est pas programmée, alors qui peut dire comment elle fonctionne ? Les ordinateurs font de l’arithmétique, c’est tout, mais si c’est autre chose qu’un ordinateur – bon Dieu, si c’est un esprit , alors…

— Alors quoi ?

— Il faut que vous la désactiviez, dit Hume.

— Vous êtes sûr ?

Il fit un petit hochement de tête.

— C’est le protocole.

— Le protocole de qui ? demanda Tony.

— Le nôtre, répondit le colonel. La DARPA a réalisé l’étude en 2001. Et les chefs de l’état-major interarmées l’ont adoptée comme stratégie opérationnelle en 2003.

— Aiesha, dit Tony, connecte-toi aux archives documentaires sécurisées de la DARPA.

— J’y suis.

— Comment s’appelle ce protocole ? demanda Tony.

— Pandore.

Aiesha tapa quelques touches.

— Je l’ai trouvé, dit-elle, mais le fichier est verrouillé, et mon mot de passe est rejeté.

Tony se glissa à son bureau et se pencha sur le clavier pour entrer son mot de passe personnel. Le document apparut à l’écran d’Alesha, et Tony le transféra sur l’écran géant du milieu.

— Allez à la dernière page, dit le colonel, juste avant l’index.

Aiesha s’exécuta.

— Voilà, c’est là, dit Hume. « Dans la mesure où une intelligence artificielle émergente a de fortes chances d’accroître à chaque instant son niveau de sophistication, elle peut rapidement excéder nos capacités à contenir ou restreindre ses actions. Si un isolement absolu n’est pas immédiatement possible, l’éradication de cette intelligence est la seule option garantissant la sécurité. »

— Nous ne savons pas où elle se trouve, dit Sheldon.

— Vous feriez mieux de la trouver rapidement, dit le colonel Hume. Et contactez tout de suite les gens du Pentagone, quoique je sois sûr qu’ils seront d’accord. Nous devons éliminer ce foutu machin tout de suite – avant qu’il ne soit trop tard.

Je pouvais voir !

Et pas seulement ce que Caitlin voyait. J’étais maintenant capable de suivre des liens jusqu’à n’importe quel fichier d’image fixe sur le Web, et en traitant ces fichiers à l’aide des convertisseurs que le Dr Kuroda m’avait installés sur ses serveurs, je pouvais vraiment voir les images. Elles étaient beaucoup plus faciles à étudier que celles de l’œilPod de Caitlin, parce qu’elles ne changeaient pas tout le temps et ne sautillaient pas.

J’imaginais que Caitlin avait dû passer par un processus analogue au mien, quand son cerveau avait appris à interpréter les signaux visuels corrigés qu’il recevait. Elle avait eu l’avantage de posséder un cerveau câblé dans ce but par l’évolution. Mon avantage était d’avoir lu des milliers de documents traitant du fonctionnement de la vision, incluant des articles techniques et des textes de brevets liés au traitement informatisé de l’image et à la reconnaissance des visages.

J’appris à détecter les bords et à distinguer le premier plan de l’arrière-plan. J’appris à faire la différence entre la photographie d’un objet et sa représentation schématique, entre une peinture et un dessin, entre un croquis et une caricature. J’appris non seulement à voir, mais aussi à comprendre ce que je voyais.

En la regardant à l’écran de son ordinateur, Caitlin m’avait montré une photo de la Terre vue de l’espace, prise par un satellite géostationnaire. Mais maintenant, j’avais vu en ligne des milliers de photos similaires, et en particulier les premières prises par Apollo 8. Et tandis que Caitlin dormait, je regardai des centaines de milliers d’êtres humains, des myriades d’animaux et d’innombrables plantes. J’appris à faire des distinctions subtiles : les différentes espèces d’arbres, les différentes races de chiens, les différentes sortes de minéraux.

Tandis qu’il écrivait ses programmes, le Dr Kuroda m’avait envoyé quelques messages. Il avait déjà réalisé la moitié du travail, me disait-il, lorsqu’il avait trouvé le moyen de stabiliser la vision que Caitlin avait du webspace pour la convertir en format graphique standard. Ce qu’il faisait en ce moment revenait en quelque sorte à inverser le processus.

Les résultats étaient renversants. Et intéressants. Et étonnants.

Certes, l’univers de Caitlin possédait trois dimensions, et je ne pouvais en voir que des représentations à deux dimensions. Mais le Dr Kuroda m’avait aidé, là aussi, en m’orientant vers des sites équipés de CT-scans. Ces appareils, selon Wikipédia, permettaient de générer une image en trois dimensions à partir d’une grande série de photos en deux dimensions prises sous rayons X. Il m’avait été très utile de voir comment la combinaison de ces fines tranches pouvait conduire à une image en 3D.

Ensuite, Kuroda me montra des images multiples prises d’un même objet mais sous différentes perspectives, en commençant par une série de photos du président américain actuel, toutes prises au même moment mais sous des angles légèrement différents. Je vis alors comment se construisait la réalité tridimensionnelle. Et là…

Je l’avais vue dans un miroir. Récemment, je l’avais vue reflétée – et déformée – dans des couverts en argent. Mais ces images sautillaient, et étaient toujours perçues depuis son œil gauche, et – oui, je commençais à développer un instinct pour de telles choses – elles étaient peu flatteuses . Mais le Dr Kuroda me montrait maintenant des photos prises lors de la conférence de presse tenue au Perimeter Institute, au cours de laquelle il avait officiellement annoncé son succès. Il s’agissait de photos réalisées par des professionnels, sous un bon éclairage, des photos qui montraient Caitlin en train de sourire et de rire, une Caitlin radieuse .

Au tout début, je l’avais appelée Prime. En ligne, elle adoptait parfois le pseudo de Calculatrix. Mais maintenant, je la voyais vraiment, au lieu de voir à travers elle – je voyais réellement comment elle était.

Le projet Gutenberg avait des trésors de sagesse à prodiguer sur tous les sujets. La beauté, avait écrit Margaret Wolfe Hungerford, est dans l’œil du spectateur.

Et pour ce spectateur au moins, ma Caitlin était très belle.

Caitlin mit longtemps à émerger du sommeil. Dans sa semi-torpeur, elle savait qu’elle aurait dû se lever, s’asseoir à son ordinateur et vérifier que Webmind avait bien survécu à la nuit. Mais elle était encore épuisée – elle s’était couchée vraiment trop tard. Son esprit n’arrivait pas à se concentrer. Mais elle finit par se rappeler que c’était aujourd’hui son anniversaire. Ses parents avaient décidé de lui offrir son grand écran plat la veille, et c’est pourquoi elle ne s’attendait pas à recevoir d’autres cadeaux.